— Я не боюсь того, что на меня кто-то нападет. Но не хотел бы, чтобы это произошло во время сна.

Долгую минуту полковник задумчиво рассматривал стену, барабаня по столу пальцами. Затем снова обратил взгляд на гостя.

— Такое дежурство будет стоить две золотых монеты в сутки. Вас это устроит?

Джеко вспомнил о том, насколько стремительно уменьшаются его денежные запасы и очень тихо вздохнул. Но, других вариантов обезопасить себя от внезапного нападения попросту не было.

— Конечно же, я согласен, лорд Трилистник. Надеюсь, это не продлится слишком долго.

— Хорошо, тогда все будет сделано уже сегодня, Кстати, вы знаете, что означает ваш статус мага?

— Не задавался раньше таким вопросом.

— Если вкратце, то у нас здесь не принято вмешиваться в дела волшебников, — усмехнулся полковник. — Поэтому, если за вами охотится именно волшебник, мои ребята отойдут в сторону.

— То есть? Звучит как-то странно.

— Ничего странного. Маги разбираются между собой и не трогают обычных людей. Обычные люди разбираются между собой и не трогают магов. Это весьма облегчает нам жизнь.

— Восхитительный принцип, — саркастически заметил капитан. — Хотите сказать, что ему все следуют? Без исключений?

Собеседник пропустил его иронию мимо ушей и терпеливо произнес:

— Разумеется, исключения бывают. Иногда какие-нибудь шальные головы пытаются ограбить мага. Иногда какой-нибудь дурной маг пытается убить всех вокруг. Иногда люди вроде вас платят огромные деньги охранникам, которые готовы встать между ними и магом.

— Я понял. За два золотых в день ваши ребята не станут ни во что вмешиваться, а вот за двадцать...

— Мои ребята не будут драться с магом. Но за двадцать золотых вы сможете найти тех, кто на это согласится. Если хотите, могу дать адрес.

— Нет уж, спасибо, обойдусь...

Домой Джеко вернулся, будучи откровенно вымотанным и злым. Хотя в целом беседа прошла вполне успешно, ее итоги не радовали — особого доверия со стороны местных лордов не наблюдалось, за охрану пришлось заплатить, в совете нашелся ярый ненавистник Империи...

— Зато я обо всем договорилась, — выслушав рассказ капитана, леди Солнечная попыталась как-то улучшить ему настроение. — Нам будут мыть полы, стирать одежду и доставлять воду. Всего за два золотых в месяц.

— Еще два золотых? Дерьмо.

— Мне кажется, это нормальная цена...

— Знаю, — он со злостью пнул стоявший рядом стул. — Но все равно дорого.

— Как скажете.

— Где Буйвол?

— Спит еще. Командир, какого демона вы на меня рычите?

Лорд глубоко вздохнул, разглядывая висящую в углу паутину. Затем провел по лицу ладоням и тряхнул головой, стараясь успокоиться.

— Извини. Разговор был действительно неприятным.

— Я уже поняла. Трудно, знаете ли, было не понять.

Джеко не обратил на слова девушки внимания, встал и подошел к окну.

— В любом случае, теперь здесь будет охрана. Нужно решить, что делать дальше.

— Если вы про этих таинственных убийц, то есть смысл предупредить императора, — посерьезнела Чери. — Хотя ему может быть все равно.

— Ему наверняка не все равно. Впрочем, если на мое место приедет лорд Плющ, то здесь мало что изменится...

— Вы думаете, она все-таки договорилась с этим жуком?

— Не знаю я, о чем думать, — с досадой отмахнулся капитан. — А написать императору можно. Вот только ответ придет не раньше, чем через две недели. Слишком долго.

— Уедем в Южный, подождем...

–,Скрыться от людей советника в Приграничье не получится. Мы ведь предполагаем худшее и считаем, что они с императрицей заодно, так?

— Так, — грустно кивнула девушка. — Но просто сидеть, ждать...

— Мы говорим не о том, — Джеко вернулся к столу, сев рядом с помощницей. — У нас есть преимущество, которое нужно использовать. Есть шанс захватить врага врасплох.

— Все это замечательно. Но что, если никаких врагов здесь нет? Может быть, они к нам только едут? Или ждут указаний где-то в окрестностях?

Капитан выругался и снова вскочил на ноги. Сделал круг по комнате, думая о том, сколько времени может занять ожидание.

Выругался еще раз.

— Как я понимаю, имеется всего несколько доступных вариантов, — произнесла следившая за ним девушка. — У нас есть возможность отправить сообщение императору, а потом скрыться в Южном или Пустоши. Есть возможность окопаться здесь и выманить противника на себя. По крайней мере...

— Точно. — Джеко замер и хлопнул себя ладонью по лбу. — Я совсем забыл, что взял у Фокусника рекомендательное письмо.