— Да, командир.

— Да, — Буйвол сделал неловкий глоток и закашлялся. — Дерьмо!

— Тогда нам пора.

Место, к которому их вывел охранник, располагалось в глубине северной части города. Здесь еще чувствовался достаток центральных кварталов, но стоявшие по краям улицы дома уже выглядели обветшалыми, а грязная мостовая была испещрена рытвинами.

В воздухе явственно ощущался прилетевший с болота запах гнили.

— Сюда, командир.

Темный зал казался совершенно пустым, но рядом с вошедшими гостями практически сразу же появился какой-то бородатый мужик.

— Это он?

Буйвол, которому был адресован вопрос, нервно кивнул. Мужик внимательно рассмотрел капитана, чему-то усмехнулся, а затем махнул рукой, приглашая его следовать за собой.

— Вы один, лорд. Эти пусть останутся.

Они молча прошли к дальней стене. Затем сопровождающий указал в сторону отделенного от общего пространства закутка, а сам вернулся обратно.

Капитан проводил его взглядом и обернулся к сидевшему за пустым столом человеку.

Сухощавое лицо, тонкий шрам, начинающийся возле правого глаза и заканчивающийся рядом с неряшливо вздернутым уголком рта...

— Садитесь, — вежливо предложил человек. — И покажите письмо нашего общего знакомого.

— Покажу, — Джеко осторожно устроился на мягком сиденье и поправил жезл таким образом, чтобы тот был направлен на собеседника. — Но сначала вы расскажете мне про Фокусника.

— Зачем?

— Кто угодно может назваться вашим именем. Не хотелось бы говорить с самозванцами.

— Разумно, — нисколько не удивился бандит. — Но это ведь вам что-то от меня нужно, а не мне от вас.

— Фокусник предупредил, что вы не станете помогать просто так. Значит, речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве. В котором вы тоже должны быть заинтересованы.

— Тоже разумно, — лицо Норта снова не отразило никаких эмоций. — Зарро вырос в Салено. Его жена утонула. Он провел два года в Могиле. Терпеть не может капусту. Однажды по заказу Сакка убил эльфийского посла и теперь ушастые больше не показываются в столице Империи.

— Вот, значит, кто виноват, — усмехнулся Джеко. — Впрочем, это было давно. Держите.

Следующие несколько минут Косой внимательно изучал письмо, раз за разом перечитывая корявые строчки. Затем понюхал бумагу и отложил ее в сторону.

— Хорошо. Будем считать, что знакомство прошло успешно. Чего именно вы хотите?

— Я хочу понять этот город.

— Понять город... разумно, лорд Тень. И во сколько же вы оцениваете понимание?

— В одну серебряную монету. Но я соглашусь на вашу цену. Возможно.

— Что же... я занятой человек и мое время действительно стоит денег. Скажем, десять золотых.

— Хорошо, — капитан достал кошелек и отсчитал монеты. — Надеюсь, оно того стоит.

— Это не мне решать. Спрашивайте, лорд Тень.

— Расскажите мне про членов городского совета.

— Разумный вопрос... — Норт пододвинул к себе один из золотых кругляшей и уставился на него пристальным взором. — Вы их уже видели?

— Да.

— Магистр труслив и осторожен, но его семья является самой богатой в городе. Кстати, начальник местной стражи тоже состоит с ним в родстве.

— А кто еще?

— В совете? Никто. Заноза родом из Треугольника и оказался в лордах только благодаря поддержке купцов со всех концов Пустоши. Если вы хотя бы заикнетесь о том, что можете помочь торговле, у вас будет его внимание и дружба.

— Это я уже понял. Что скажете про лорда Мелка?

— Маг и бывший охотник. Один из самых влиятельных. Ненавидит Империю, Тардию, Трон... в общем-то, он всех ненавидит.

— Маг?

— Его любят пески, — согласно кивнул бандит. — Говорят, он может позвать пустыню туда, куда захочет.

— То есть, в совете сидят два местных аристократа, один купец и один охотник. А кто пятый?

— Лорд Шеллон Моховик. Его род около тридцати лет назад перебрался к нам из княжества. Как правило, он ничего не решает, зато очень любит подталкивать других в верном направлении.

— И кто из них дружит с вами?

— Со мной никто не дружит, — хмыкнул Норт. — Но никто и не ссорится. Зачем? Мы стараемся не мешать друг другу.

— У вас имеются недоброжелатели? Хотелось бы узнать о людях, которые захотят моей смерти после этого разговора.

— Чернолесье слишком маленький город для того, чтобы его делить, лорд Тень. Если кто-то пожелает вас убить, то не из-за нашего знакомства.

— Приятно слышать. Но не могу не спросить — а как остальные ваши друзья смотрят на мое появление?