— М-м, я знаю таких обормотов, — улыбнулась Мирослава, глянув на кузенов Воличей, самую оторванную троицу гимназии. — Их даже в стеклянный туалет наведаться по большим и малым надобностям не смутит.

— То бравада, — отмахнулся староста. — Можно сказать, защитная реакция. В общем-то, я не о том. Ерофей в нашей компании вёл себя, как взрослый среди детей. Он, по-моему, даже к Полюшке так отнёсся.

— Э-э, Йоганн, ты серьёзно? — в один голос спросили Снежана и Умила, две смешливые подружки, на острые язычки которых, наверное, не пожелала бы попасть и директриса гимназии.

— Я так почувствовал, — пожал плечами Вермеер.

— Вот это самомнение у мальчика, — протянула Ингрид со своим неизбывным чухонским акцентом.

— А ещё у него странное имя, как у новониконианцев, — произнесла Заряна, глядя куда-то поверх голов сидящих напротив одноклассников. — У самых упёртых.

— Но при этом он говорил об опекунах, — заметил Пересвет. — Значит, жил у приёмных родителей. Но… новониконианцы в Области Войска Донского? Бред! Они бы и сами там селиться не стали.

— Не об опекунах он говорил, а о попечителях, — поправила его Мирослава, — это значит, что они приняли обязанности, как минимум, незадолго до первого совершеннолетия Ерофея. Иначе, опека была бы полной.

— А ещё, Ерофей великолепно разбирается в математике… — бросила свои две копейки Ольга. — Точнее, даже не так. В ментальном конструировании.

— Почему ты так решила? — поинтересовался Йоганн. — В смысле, почему именно конструирование, а не математика вообще?

— Потому, дорогой наш староста, что на уроке Девятича он спорил с учителем о лучшем способе описания математической модели конструкта, а не просто об абстрактных формулах, — припечатала Оля.

— М-да, какой интересный у нас одноклассник появился, — протянул Вермеер, и договорил: — что ж, присмотримся к нему. Повнимательней. А там, что-нибудь да решим. Принимается такой план?

— Принимается, — ответила за всех Ингрид, салютуя чашкой с чаем, и класс её поддержал.

Получив от "географа" и "словесника" по списку с темами, за сдачу которых они, в великой милости своей, обещали простить моё отсутствие на занятиях с начала учебного года, я отправился домой, где меня ждал двухвостый потусторонний питомец и, как оказалось позже, один Переплутов волхв. Его я встретил на лавочке у подъезда, где вечно торопливый и живой как ртуть, Вышата Любомирич с совершенно несвойственным ему умиротворением кормил целую стаю птиц. Было довольно странно наблюдать, как обычно весьма непоседливый толстячок, развалившись на лавке, с самым философским выражением лица швыряет крошки белого хлеба голубям и воробьиной мелочи, одновременно позволяя усевшемуся на его руку ворону отрывать куски прямо от свежайшей булки, зажатой в ладони волхва.

— Тренируетесь в школе Макоши? — улыбнулся я, оказавшись в паре метров от Вышаты Любомирича.

— О, Ерофей! — открыв глаза, Остромиров всплеснул руками. От резкого движения, ворон негодующе каркнул и, схватив остатки булки, взмыл в воздух, а у меня из-под ног тут же брызнула во все стороны пасшаяся у лавочки разнокалиберная птичья стая. Но самому волхву, кажется, было плевать на поднявшийся вокруг гомон и панику крылатых. — Наконец-то, ты пришёл. Я уж думал, в гимназии что-то случилось!

— Нет-нет, там всё в порядке, — отмахнулся я. — Просто пришлось после уроков заглянуть в учительскую. Кое-кто из преподавателей остался недоволен продемонстрированным мною уровнем знаний. Заданий надавали…

— Ясно, — поднявшись с лавки, кивнул волхв и выжидающе взглянул на меня. Ну да, намёк понятен.

— Давайте поднимемся ко мне, чаем согреемся, заодно и поговорим, — предложил я.

— Я только "за", — улыбнулся Остромиров, и тут же преувеличенно брезгливо передёрнул плечами. — Терпеть не могу позднюю осень в городе. Отвратительная погода.

Честно говоря, увидев волхва у своего дома, я сначала подумал, что тот успел договориться с неизвестными мне Яговичами и зашёл за мной, чтобы отправиться на встречу с ними, но, увы и ах, всё оказалось не так радужно, как я рассчитывал. Хотя-а… как посмотреть, м-да.

— Нет, Ерофей, я пока не придумал, как подобраться к Яговичам и уговорить их взять тебя в обучение, — покачал головой Остромиров, прихлёбывая горячий душистый чай с травами. — Это, вообще, непростая задача. Хотя бы потому, что Яговичи давно уже не входят ни в один из волхвовских кругов.

— Но при этом, их путь относится к старым школам? — уточнил я. Вышата Любомирич, хитро прищурившись, кивнул в ответ.

— Именно так, — произнёс он. — Скажу больше, Яговичи, если верить летописям, откололись от общины вскоре после событий, именуемых в наших легендах "Уходом Старых Богов".

— И их не пытались удержать?

— А зачем? — пожал плечами Остромиров. — Школа Яговичей — это путь по кромке между Явью и Навью. Они умели договариваться с так называемыми энергосущностями, охраняли наш мир от потусторонних тварей, и удерживали глупцов, рвавшихся отсюда за Кромку. Так было до тех пор, пока…