Я смотрю на Джека и Грету. Грета, как околдованная, смотрит на Кадира. Она просто очарована этим мерзким типом, как и Боджо. Малышка думает, что он король из сказки. Впрочем, я ее не виню. Кому как не мне знать, насколько она романтична. Покрытый золотом и восседающий на троне Кадир действительно похож на короля. Для полноты образа ему не хватает лишь короны вместо шляпы.

Джек в ответ смотрит на меня.

— Как поступим? — бормочу я себе под нос, едва двигая губами.

— Нищие не привередничают, — отвечает он таким же образом и делает шаг вперед.

— Спасибо, — говорит он. — Спасибо за ваше предложение. Мы будем благодарны вам за поддержку и приложим все силы, чтобы при первой же возможности вернуть долг.

Мне не нравится этот разговор. Я не знаю, на что мы соглашаемся. Я не знаю, чего Кадир хочет от нас. Но Джек прав: выбора у нас нет.

Мужчина встает и осторожно возвращает Боджо в руки Грете.

— Спасибо, — благодарит он. — Я хотел бы увидеть его снова, если можно. Возможно, я мог бы угостить этого очаровашку. Что он любит?

Грета радостно улыбается:

— Больше всего на свете он любит бананы. Правда, он уже давно их не ел.

— Бананы? Значит, то, что говорят про обезьян, это правда? Хорошо, как насчет того, чтобы я принес ему бананов? Думаешь, он обрадуется?

— Еще как!

— А ты? Что ты любишь? Какое угощение принести тебе? Говори, и я принесу все, что ты скажешь.

Грета ахнула и взволнованно посмотрела сначала на меня, потом перевела восторженный взгляд на Кадира.

— Все что угодно? — недоверчиво уточняет она.

Тот кивает в знак согласия.

Я точно знаю, что она скажет.

— Можно шоколадный торт? — спрашивает Грета. — Я еще ни разу в жизни не пробовала шоколадный торт!

— Шоколадный торт? Разумеется! Пусть это будет шоколадный торт. А тебе, полицейский? — спрашивает он у Джека. — Что принести тебе?

— Спасибо, но вы и так делаете для нас уже более, чем достаточно, — вежливо отказывается Джек.

— Буду только рад, — говорит Кадир. — Считайте это жестом доброй воли.

— Спасибо, — снова отвечает Джек, — но мы не голодны.

Гостеприимная улыбка Кадира слегка тускнеет, взгляд становится колючим.

— Как скажешь. А ты? — обращается он ко мне. — Наверняка ты что-то любишь. Может, еще один шоколадный торт? Или что-то другое? Называй что угодно.

Я пробовала торт только раз. Однажды один Чистый угостил меня в цирке кусочком; я тут же засунула его в рот, прежде чем кто-то успел это заметить. Такое не забыть. Мой рот наполняется слюной, а грызущая боль, что навечно поселилась в желудке, при мысли о сладком бисквите становится еще сильнее.

Если его слова правда, — если он может достать для нас торт, — как он это сделает? Он ведь не какой-то там джинн из лампы или волшебный король, каким его видит Грета. Что же дает ему такую власть?

Я не хочу быть ему ничем обязанной. Не хочу, чтобы он думал, что может купить нас.

— Нет, спасибо, — говорю я. — Я ничего не хочу.

Он недоверчиво щурится. Ему не нравится, что мы отказываемся от его подарков. Ему нравится изображать из себя всемогущего Бога.

Внезапно мне кое-что приходит на ум. Это не еда, а одна вещь, которую я хочу больше всего на свете. Она гложет меня даже сильнее, чем голод.

— Есть одна вещь, — говорю я. — Вы не могли бы раздобыть кое-какие сведения?

Он вопросительно поднимает брови.

— Да, конечно. Что именно?

— Можете узнать, где Бен? — спрашиваю я. — Можете выяснить, что случилось с Бенедиктом Бейнсом?

— Бенедикт Бейнс? — В голосе Кадира слышится любопытство. — Богатый мальчик? Он действительно сдался ради вас, ребята?

Я киваю.

— И теперь мы не знаем, где он. Пожалуйста, просто узнайте, все ли с ним в порядке.

Кадир наклоняется вперед и пристально смотрит на меня.

— Значит, ты и вправду запала на Чистого парня? Это не просто романтический миф? Ты действительно… — Он пальцами изображает в воздухе кавычки. — …любишь его?

Его тон становится насмешливым.

— Так вы можете узнать, где он? Или нет?

Он подается еще больше вперед, внимательно разглядывая меня.

— Тебе не нравится просить о помощи, Черная Кошка? Ты ненавидишь, что я здесь захватил власть. Я уже понял. Ты горда и упряма и привыкла быть сама себе хозяйкой. Хм. — Он откидывается назад и гладит свою бородку. — Похоже, этот парень и впрямь много значит для тебя. Интересно. Я это запомню. Да, я подключу своих осведомителей. Я узнаю, где твой парень. Однако имей в виду, теперь мы друзья, вы и я, а от друзей ожидают лояльности.