– Я хочу помочь тебе, Пол, – сказал он. – Только не думай обо мне ничего плохого, ладно? Обещаешь? – И опять его губы напряглись и сжались.

Полина взглянула на эту тонкую бледно-розовую полоску губ и не нашла в ней ничего знакомого. Словно Костя исчез, и кто-то чужой появился в его теле.

– Пол, пообещай мне… – добавил он. – Ты можешь отказаться прямо сейчас, пока ещё не поздно, и мы всё забудем. Но если ты согласна, то пообещай, что не будешь думать обо мне плохо. Ты обещаешь?

Полина замерла.

Посмотрела в лицо друга в новой попытке считать его эмоции и намерения, но увидела лишь прищуренные карие глаза, напряжённые скулы и складку между бровями – он ждал ответа. Полина сглотнула горькую слюну и кивнула. Она пообещала бы ему, всё, что угодно, потому что любила.

Костя коротко улыбнулся. Взялся за край выступающей доски, приподнял тяжеленный настил и оттащил его в сторону. Доски скрывали под собой яму глубиной не меньше трёх метров. У самого края торчал конец пластмассовой сантехнической трубы, второй её конец скрывался под листьями и ветками.

– Больше месяца копал, – признался Костя. – А землю уносил на берег.

Заметив ужас на лице подруги и немой вопрос «Зачем?», он снова заметно занервничал, его губы дрогнули. Не зная, куда деть руки, он прижал их к животу и тут же испачкал грязью рубашку.

– Пол, всё будет хорошо. Я просто хочу помочь тебе. Хочу помочь.

Полина попятилась, предчувствуя дурное. Костя в два шага оказался рядом и обхватил её за плечи.

Он что-то говорил, но она понимала лишь часть слов.

– Ты должна… туда, в яму… Пол… так нужно… ты должна…

Что? Туда?

От ужаса внутри Полины, где-то в горле, словно набухли ледяные пузыри. Она хотела закричать – господи, как же хотела – но лишь судорожно вдыхала влажный воздух, наполняясь им и не в силах выдохнуть. Рвалась из железной хватки Кости, упиралась босыми пятками в землю, отчаянно сопротивлялась, а он тащил её к краю ямы.

«Не хочу! – беззвучно кричала Полина. Кричала где-то внутри себя. – Я не хочу! Оставь меня! Отпусти! Не хочу! Не хочу!».

Под ногами обвалилась земля, и Полина ухнула в яму.

Футболка задралась до самых лопаток, натянутая ткань больно врезалась в подмышки, твёрдые комья и срезанные лопатой корни оцарапали спину и бока. В штанины брюк, под футболку, в волосы – везде забилась земля.

Полина пришла в себя через несколько секунд, уже на дне ловушки. Вскочила и посмотрела наверх, выискивая лицо Кости. Ей нужно было видеть его, видеть, что её падение – всего лишь недоразумение, глупая шутка.

– Пол, так нужно, – прочитала она по тонким, измазанным в грязи губам друга. – Я узнал, что в состоянии сильного страха люди способны на невозможное. Я мечтаю услышать твой голос, а здесь ты научишься кричать. Ты же будешь кричать, Пол? Будешь кричать?

Да, она хотела кричать, хотела кричать даже больше, чем дышать, но она не могла, ведь причина её немоты – не отсутствие слуха, а травма голосовых связок. Глухие умеют говорить, смеяться в полный голос, шептать, они могут и кричать, а она безмолвна, всецело и навсегда. И даже если Костя вдруг стал бы сдирать с неё кожу, она бы и тогда не издала ни звука.

Полина потянула к нему руки. Горло сжал спазм, начиналось удушье.

Она открыла рот в попытке хоть что-то произнести. Неподвижные голосовые связки, точно запертые ворота, не поддавались. По глазам Кости она поняла: из её рта рвётся только тишина.

Глаза Полины обожгли слёзы, она бросилась на стену в попытке вкарабкаться наверх, но повалилась назад, на дно. Костя предусмотрел всё до мелочей. Он всегда поражал её целеустремлённостью и рьяной, до исступления, усердностью. А тут он целый месяц рыл яму, чтобы сбросить её туда.

Рыл яму для неё.

Конечно же, он всё рассчитал.

Сверху посыпалась земля. Костя кинул в Полину горсть, потом ещё одну и ещё.

– Кричи, Пол. Пока ты не закричишь, я тебя не вытащу. Ты обещала не думать обо мне плохо, помнишь? Ты обещала. А теперь кричи. Как только ты закричишь, я сразу тебя освобожу, но сначала тебе надо закричать.

Полина смотрела на друга сквозь пелену слёз. Он на мгновение исчез из виду, но тут же вернулся и сбросил вниз пакет, тот плюхнулся в изрытую землю дна.

– Там дождевик и резиновые сапоги. И ещё термос с горячим клюквенным морсом, чтобы ты не простудилась.

Полина к пакету не притронулась, зато в полной мере осознала: своей жуткой заботой Костя разрушил её надежды на то, что это была просто шутка.

Он добавил:

– Там ещё твой диктофон. Это чтобы записать голос, когда ты закричишь. Хватит хранить чужие голоса, пришло время оставить свой, как думаешь?