Перед концертом Аннабель повела маму с папой показать им картину.

– Смотрите! – воскликнула она. – Это мой котик. Его зовут Пушок. Правда, он милый? Вот, погладьте его. Видите, какой пушистый. Как бы я хотела, чтобы у меня был точно такой котик, но только настоящий.

– Какая славная картина! – восхитилась мама Аннабель, погладила Пушка, а потом отошла посмотреть на что-то ещё. – Какие же вы все молодцы. И Пушок совсем как живой, правда?

В канун Рождества Аннабель и её младший братишка Генри помогали папе подготовить всё к визиту Санты.

– Сладкие пирожки! – говорила Аннабель Генри. – Санта их знаешь как любит?

Мама положила на тарелку четыре штучки, и Аннабель поставила тарелку возле очага.

– Сегодня здесь нельзя разжигать огонь, – сказала она папе. – А то Санта растает, пока будет спускаться по дымоходу.

– Ну ладно, – ответил папа, наливая в чашку горячий чай и ставя его рядом с тарелкой с пирожками. – Ему не повредит чай, верно? После всей этой езды на санях.

– Генри! – взвизгнула Аннабель. – Папа, смотри, Генри съел пирожок Санты! Как тебе не стыдно, Генри. Ай-яй-яй.

Генри заулыбался, а папа сказал:

– Да не расстраивайся, Аннабель. Он у нас немножко жадина и к тому же ещё маленький. Не беспокойся. Мы для Санты ещё пирожок возьмём.

– Жалко, что я не смогла принести из школы Пушка, – вздохнула Аннабель. – Миссис Боуэн сказала, что его можно будет забрать после каникул. На Новый год. Жаль, что не на Рождество.

– Да ладно, детка, – попытался утешить её папа. – Не успеешь оглянуться – и уже каникулы кончились, и тогда принесёшь Пушка домой. А он пока что подождёт тебя в классе.

Аннабель решила помечтать о завтрашнем дне. Будет куча подарков и много всего вкусненького, и дедушка с бабушкой придут на обед.

Тарелка с пирожками и парок над чашкой чая выглядели очень гостеприимно. Можно ложиться спать. Чем быстрее она заснёт, тем быстрее настанет утро Рождества.

Когда Аннабель проснулась, было ещё темно.

«Наверное, сейчас полночь, – подумала она, – потому что Генри ещё спит, а он всегда встаёт раньше всех утром».

Ей послышался какой-то шум внизу, на первом этаже. Что это? Похоже на… нет, невозможно… Похоже на мяуканье котёнка.

Она вылезла из кровати и на цыпочках подошла к лестнице. Дверь в гостиную была закрыта. А звуки доносились из кухни.

Она же не побоится спуститься? В коридоре горит свет, потому что темнота пугает Генри. Но Аннабель не боится, она же уже большая, но всё-таки со светом как-то лучше.

На полу возле батареи стояла большая коробка. Аннабель подошла ближе – мяуканье явно доносилось оттуда. Неужели?

Она знала, как выглядят переноски для котов, и это именно она и была, но только больше, чем те, что девочка видела до этого.

Аннабель, затаив дыхание, наклонилась и заглянула в окошечко сбоку, затянутое проволочной сеткой. Увидев, что внутри, она закричала:

– Рыжий котёночек! Он настоящий!

Она аж подпрыгнула от радости, ей хотелось рассказать о своей находке, но все спали.

Который теперь час? Аннабель пошла в зал посмотреть на большие часы и обнаружила, что уже почти пять.

– Это ты? – сонно спросила мама, опираясь о перила. – Я услышала, что кто-то ходит. Подумала – может, это Санта.

– Мам! Там на кухне котёнок. Ты его видела? Это вы его принесли? Или Санта?

Мама спустилась и обняла Аннабель.

– Нет, это мы. Санта не приносит большие кошачьи переноски. Такая штука ни за что не пролезла бы в дымоход, верно? И коты не любят ездить на оленях. Мы с папой сами принесли его от миссис Градвелл, с нашей улицы. У неё кошка родила котят пару недель назад.

– А почему вы мне ничего не сказали?

– Хотели устроить тебе сюрприз на Рождество. Не совсем получилось, ну да ничего. Уже канун Рождества.

– А можно я назову его Пушок?

– А как же иначе? Мы с папой так его и называли с тех пор, как увидели твой рисунок на картине в классе.

– Я его уже люблю, – призналась Аннабель. Мяуканье прекратилось. – Кажется, котёнок заснул. – Она подошла к переноске посмотреть. – Да, свернулся комочком. Такой хорошенький.

– Очень рада, что он тебе понравился, – улыбнулась мама. – Ну, а как насчёт того, чтобы и самой ещё немного поспать?