На организованном генералом Череповым, жившим в Ростове, собрании офицеров, собравшихся в числе около 300 чел., было «после деятельного обсуждения решено сформировать воинский отряд для несения службы по охране города и поддержания в нем порядка. Большинство офицеров охотно поддержало эту идею. Никаких мыслей о широком образовании армии общегосударственного значения еще не было, а лишь о самообороне» (генерал Черепов). Начальником отряда был избран генерал Черепов. Численность едва доходила до 200 человек.

Через несколько дней генерал Черепов поехал в Новочеркасск с докладом к атаману Дона.

– Я ведаю только казачьими делами, а все армейское в руках генерала Алексеева. К нему и обратитесь, – сказал атаман.

Генералу Алексееву генерал Черепов делал доклад на его квартире. «Небольшая, узкая, в одно окно комнатка, в которой стояла узкая кровать, стол и 3–4 стула. У меня невольно сжалось сердце. В таком убогом помещении живет второй после Государя человек Великой Российской Империи», – записал генерал Черепов.

«Внимательно выслушав меня, генерал воскликнул:

– Неужели в Ростове возможно провести формирование? С Божьей помощью начинайте! – заключил разговор генерал Алексеев и назначил генерала Черепова начальником отряда в Ростове. Таким образом, формирующийся для самообороны отряд вошел в Добровольческую организацию».

В Ростове было открыто Бюро записи добровольцев. Но мало их дали Ростов и Нахичевань. Несколько офицеров, записавшихся в отряд для самообороны, сочли для себя чрезмерным быть в Добровольческой организации и выписались. Обычным вопросом многих, приходящих в Бюро, был: «Что дает Добровольческая организация?» На него мог быть лишь один ответ: «Винтовку и пять патронов» и предупреждение для задумавшихся, что от большевиков можно получить пулю в затылок. Ответ не удовлетворял, а предупреждению не верили. Не верили, т. к. большевики в Ростове не трогали соблюдавших «нейтралитет» офицеров. Об этом открыто говорили, и разговоры были явно пропагандного в пользу нейтралитета характера.

В результате в течение двух недель Ростов и Нахичевань дали всего лишь около 300 добровольцев, хотя их улицы, кафе и рестораны были наполнены людьми в офицерской форме, превышающим это число в десятки раз. «Нейтралистам» приходилось слышать упреки добровольцев. Это оскорбляло их самолюбие, и они не оставались в долгу: «нагло насмехались над проходящими командами», «громко шипели: в солдатики играют». Не упускали случая, чтобы не задеть юного добровольца, стоящего на посту, и иронически не спросить: «Почему вы здесь стоите? Ну, ну, постойте, молодой человек!» – и, смеясь, пойти дальше. Смеялась и дама, шедшая с одним из таковых, видимо довольная остроумием своего кавалера. Нейтралитет соблюдался, но только неполным он был в отношении добровольцев.

Через некоторое время генерал Черепов снова поехал в Новочеркасск с докладом, но на этот раз ему пришлось делать его генералу Корнилову.

«Я ожидал увидеть генерала Корнилова, – записал генерал Черепов, – в военной форме, а здесь все были в штатской одежде и все незнакомые мне лица. Но потом, видя твердую и решительную походку шедшего впереди, я невольно встал. Подойдя к столу, на котором лежали списки, мною привезенные для доклада, он властным голосом спросил меня:

– Что вы скажете?

– Привез списки формирования для доклада генералу Алексееву, Ваше Высокопревосходительство!

Тут только я сообразил, что передо мной генерал Корнилов. За ним стоял господин в темно-синем костюме, с седеющей бородкой, с благодушной улыбкой на лице – генерал Деникин. Затем бросился в глаза худощавый, весьма подвижной господин – генерал Марков.

Генерал Корнилов, просмотрев списки, сказал:

– Ну-да! Это все офицеры, а где же солдаты?

Я доложил, что солдаты не идут к нам, мы их только разоружаем. Генерал Корнилов, ударив рукой по списку, громким, с требовательной интонацией, голосом возразил:

– Солдат мне дайте! Офицер хорош на своем месте. Солдат дайте мне!»

Первоначальные предположения и надежды первых добровольцев Ростова сформировать Ростовский офицерский полк быстро стали явно неосуществимыми, даже если бы и был объявлен приказ о мобилизации офицеров. Последние не шли добровольно, не отозвались бы и на приказ: у них был свой «взгляд» на роль офицера в создавшемся положении.

Записавшиеся в Бюро записи в первые же дни только и составили единственную воинскую часть – Ростовскую офицерскую роту численностью до 200 человек, командиром которой был назначен капитан Петров. Эта рота участвовала в боях по защите своего города, понесла серьезные потери и была приблизительно третьей частью своего состава с капитаном Петровым влита в Офицерский полк, сформированный после оставления Ростова.

Около ста офицеров попали в начавшие формироваться: Студенческий батальон, Техническую роту и переведенные из Новочеркасска – 2-ю Офицерскую, Гвардейскую и Морскую роты.

Два месяца спустя эта часть слилась с Юнкерским батальоном, а затем была влита в Офицерский полк, получив вместе с ним имя генерала Маркова.

Мысль о Студенческом батальоне, сформированном из студентов, которых были многие сотни в городе, и из учащихся старших классов средних школ, высказал генералу Черепову студент-еврей Черномордик. Эту же мысль офицеры из студентов, поручик Донников и др., предложили и молодому боевому генералу Боровскому, на фронте Великой войны в последнее время командовавшему ударными частями на Западном фронте. Настроение учащейся молодежи как будто бы было таково, что она охотно откликнется на призыв к борьбе за Родину в рядах Студенческого батальона. По предложению генерала Черепова генерал Боровский приступил к делу.