Иван Гаврилович мыслил по привычке старыми категориями, и произнёс в трубку обычное и заученное не по кинофильмам, суховатое:

– Следователь Петров слушает.

Достоверно не известно, что услышал Иван Гаврилович в ответ, а соответствующие записи не сохранились по известным причинам, но его жена потом, на допросе, твердила, что никогда раньше, не видела своего мужа в таком странном состоянии.

По словам жены, слушал следователь долго. Это по её словам. На самом деле разговор был коротким, минут пять – десять. Разговор был коротким, но очень насыщенным по содержанию.

Впоследствии по рассказам выходило, что на лице Ивана Гавриловича, при разговоре, отобразилось нечто настолько неопределённое по понятиям мимики, что никто бы точно, будь то жена или начальство, не сказал бы, что это такое: удивление, испуг, злость или нечто смешанное.

Жену это естественно взволновало, жёны всегда волнуются. Испугавшись за возможную кондрашку мужа, она стала вызвать скорую помощь, но следователь резким кивком головы подал знак прекратить истерику.

Жена трубку положила, но сидела в напряжении. Заботливо рассматривая мужа, она решила, что дело неотложное, погрустнела и со свойственным ей пессимизмом, настроилась на длинный, проблемный день, что расстраивало её планы. Была суббота и следователь обещал после обеда, быть дома. Ночь и так была беспокойная. Уже вторую неделю подряд бесследно исчезали дети и следователя постоянно куда-то срочно вызывали для их поиска

Сначала был единичный случай на Петровском, когда мальчик зашёл в подъезд, а до квартиры не дошёл. Потом, уже вереница случаев, лишила четыре семьи своих любимцев. Теперь жена, полагаясь на своё чутьё (не путать с логикой), твёрдо решила, что этот случай, тоже из той серии, с пропавшими детьми.

Пригорюнилась она, сама мать, а знай, она, куда он попадёт, ни за что не отпустила бы одного. Сама бы пошла.

Пока же, не зная (воистину блаженны незнающие) жена по-женски, нежно переживала за потерянную субботу.

Следователь, дослушав сказанное, коротко подтвердил, что выезжает и положил трубку. Он осмотрелся и почему-то у него на душе заскребли кошки. Вид поскучневшей жены, его настроение не улучшило.

После разговора, странные сомнения стали терзать его душу. Он мучил себя странными вопросами, что было, по крайней мере, необычно для такого опытного и закалённого в борьбе с преступностью работника.

В городе явно происходила какая-то чертовщина, дети исчезали и это было особенно тревожно, учитывая закрытый статус городка и невозможность в нём затеряться. Ведь это же не город, куда может попасть любой гражданин, тут все свои на учёте, мышь не проскочит.

Но статистика, вещь упрямая, которая неумолимо опровергала все доводы. В городке, хоть только свои, местные, а дети пропадают. Исчезают бесследно, не оставив ни малейшего следа.

– Розыгрыш ли это или нет? – раз за разом, задавал Иван Гаврилович себе, тот же самый короткий вопрос.

В поиске ответа, быстренько, перебрав в уме все возможные варианты, он решил, что хоть и подвох и не исключён, но навряд ли кто-то из органов, да и ещё из поднадзорного его ведомству, стал бы вот так по детски, играть с огнём. Такая шутка в отношении следователя, да ещё при исполнении, могла обернуться для шутника очень серьёзными неприятностями, вплоть до увольнения по волчьему билету.

– Нет, такой вариант исключён,– уже уверенно ответил себе Иван Гаврилович.

Откроем же читателю думы и сомнения следователя. Поскольку дело было в осенний субботний день, Иван Гаврилович не исключал, что товарищи во всех смыслах этого подзабытого, но такого хорошего нашего слова, решили вот таким утренним тревожным звонком, выдернуть его на отдых.

Однако, поскольку раньше такого никогда не случалось, принципиальный работник и семьянин, собравшийся с утра поработать, а после обеда побыть с семьёй, немного возмутился смелостью некоторых знакомых. Тем не менее, поразмыслив, он решил не спешить с выводами, как говорится: Поспешишь, людей насмешишь.

Поэтому, допив на ходу уже порядком остывший, горьковатый кофе (на базаре жене подсунули дешёвый кофе) и, схватив подмышку рабочий портфель, следователь поспешил к выходу.

На этот раз он не стал заходить в детскую, где обычно посапывал сын.

«Пусть себе спит, сегодня же суббота, потом успею», – подумал он, пробегая мимо и второпях сунув ноги в не по сезону, скромные туфли. Ему бы что ни будь потеплее и по погоде, да времени не хватало, вышел в чём попалось под руку.

На лестнице было пусто, дело было ранним и без куривших на балконах словоохотливых соседей, так что до машины добрался быстро.

Открыв остывшую от осенней непогоды переднюю правую дверцу УАЗ-ика, он обнаружил, что в порядком прокуренной машине, сидели трое хорошо знакомых следователю по службе товарищи.

За рулём, как всегда еле втиснувшись, сидел здоровенный верзила Прохор, отличный водила, добряк и острый на язык милиционер. Сзади сидели двое, немножко помельче фактурой, но не менее от этого эффективных в работе на земле товарищи. Их удел был прост, контролировать закреплённый за ними участок, с чем они, каждый по своему профилю, неплохо справлялся.