Еле заметная тень скользила по улице между невысокими зданиями в два-три этажа, окружёнными чахлой растительностью. Останавливаясь время от времени, тень прислушивалась к гомону снующих мимо неё существ.

А посмотреть было на что, ведь по улицам ходили, как сказал бы сведущий человек, сказочные существа: тролли, гномы, лешие, кикиморы. Впрочем, для тени они были вполне знакомыми и не вызывали удивления. А вот их разговоры и даже мысли были тщательно записаны в памяти Ищейки.

Тень поднялась вверх, превратилась в небольшой вихрь и устремилась в сторону заходящего Светила. С высоты птичьего полёта расположенная внизу местность казалась маленькими зелёными квадратами полей, овалами озёр, голубыми нитками рек и чёрными — дорог.

Опустившись ниже, маленький воздушный круговой поток воздуха устремился к одному из пологих холмов, на которых возвышались величественные строения.

Каждое из них представляло собой пышный особняк в одном из стилей: замок, дворец, терем, пагода. От главного здания лучами расходились прямые улицы небольших сёл. Таким был Нижний мир, мир демониссов. В отличие от Верхнего мира, располагавшегося в причудливых сферах, витающих над землёй, мир демониссов был прикован к земле и вгрызался в неё подземными ходами, составляющими запутанный лабиринт, где проживало немало необычных существ. Повелителями этого мира считались демониссы, остальные жители признавали их главенство, так как демониссы обладали огромной Силой.

Ищейка устремилась к холму, на котором высился неприступный замок в стиле средневековой Англикании. Он был окружён рвом, в котором клубилась чёрная мгла.

Тень нырнула в ров, вынырнула в одной из комнат замка в образе бородатого гнома в чёрном одеянии.

Гном кашлянул, привлекая внимание двух мужчин, сидящих на крутящихся стульях перед большим монитором. Один из них повернул голову с аристократическими чертами красивого надменного лица:

— Минутку, Кай…

Гном замер, почтительно опустив голову, разглядывая ноги в больших башмаках с серебряными пряжками.

Демониссы, похожие друг на друга чертами лица и манерами, были братьями. Эти представители сильной половины Высших Нижнего мира были настоящими богатырями из русских сказок — высокими, крепкого телосложения. Правда, отнести этих мужчин к расе русичей не получалось, ведь лица их были утончёнными, скорее они напоминали героев Древней Греции типа Геракла.

— Не вижу связи между ними, Неро, — проговорил демонисс, выглядевший чуть моложе, и провёл рукой по коротко остриженным угольно-чёрным волосам.

— Но она должна быть, Ирл, — возразил второй брат, поправляя локон, выбившийся из пучка иссиня-черных волос, перевязанных у основания шеи кожаным ремешком. — Или мы зашли в тупик.

Старший демонисс откинулся на спинку стула, устало прикрыл глаза, потом сказал:

— Докладывай, Кай.

Гном встрепенулся, широко открыл глаза. Из них поплыл еле заметный туман. Он устремился к экрану и исчез.

— Ты свободен, Тень.

— Я в подземелье, — прошептал гном. — Хочу навестить родственников.

Услышав последнюю фразу, Ирл хмыкнул, не отрывая взгляда от монитора, а Неро улыбнулся уголками губ, кивнул.

Когда Кай исчез, Неро произнёс:

— Кай — хорошая ищейка, не обижай его!

— Какие у него родственники, он же дух?! — повернул стул к брату Неро.

— Разве ты не в курсе, что духи объединились в кланы?

— Ну и что? Хотят поиграть в смертных?

— Им скучно, если они не работают, вот и развлекаются…

— Не лучше ли их усыплять, когда не нужны?

— Имитация родственных чувств помогает им лучше понимать тех, чей образ они принимают.

— Ну-ну, — недовольно проворчал Ирл. — Как бы нам не пожалеть о том, что даём им много свободы.

— Они связаны сильными заклинаниями, а в случае неповиновения самопроизвольно уничтожаются.

— Да знаю я всё это, — поморщился младший брат. — Только мне начинает казаться, что они становятся слишком самостоятельными.

— Конкретнее можно? — прищурился Неро.

— Пока только интуиция.

— Но ты начеку?

— Разумеется.

— Напомни мне о своих наблюдениях через пару недель.

— Ладно. Кай принёс что — то важное?

— Ты же посмотрел, — кивнул на монитор Неро, а Ирл повернулся к брату.

— Не хочется анализировать, а у вас ментальная связь, ты же видел его глазами.

— Низшие чего-то боятся…

— Уже что-то. А почему ты не предложил Каю продолжить разведку?

— Он сделал всё, что мог.

— Запускаем Дога?

— Нет, сам пойду, — решил Неро. — Разомнусь.

— Я видел странное видение — вдруг сказал Ирл.

— Ого! Думаешь, Создатель проявил интерес к нашему миру?