Столкнуться с полицией все же пришлось. У самого выезда на автостраду, дорога была зажата, с одной стороны, крутым спуском, а с другой — бетонным блоками. Проезжую часть перегородил здоровенный трактор. Разворачиваться было поздно. Лица полицейских светились торжеством: мы обязаны сдаться.

— Тара, как считаешь, мы сможем убрать помеху? — покрываясь холодным потом, спросила демоницу.

— Я могу только заморозить. Но это ведь не поможет, да?

— Эмм, а как сильно? К примеру, если опустить металл в жидкий азот, он становится хрупким.

— Ну, воспроизвести жидкий азот не смогу. У водного мага несколько иные способности. Зато магическая заморозка даст похожий эффект. Только мне… потребуется помощь, — Тара указала взглядом на кулон.

— У нас и выбора особого нет. Так что, давай! Замораживай. Надеюсь, эта машинка выдержит удар.

Тара осторожно переложила Игорька на сиденье. Пристегнула его, насколько это возможно с лежащим человеком. Затем выпрямилась, протискиваясь в открытый люк. Я сняла кулон, зажала в руке и протянула демонице, чтобы она могла касаться его. Судя по вытаращенным лицам полицейских, выглядывающих из-за блоков и припаркованных поодаль автомобилей, зрелище мы представляли жуткое. Ровер на полной скорости несся по дороге, грозя превратиться в лепешку от столкновения с преградой. А тут еще сумасшедшая какая-то высунулась из люка.

Волну магии, сорвавшейся с рук Тары, ощутила, как свою. Поток обрушился на железную махину. Прямо на глазах трактор стал замерзать, покрываясь инеем. Но…

— Недостаточно быстро! — отчетливо поняла я, — не успеем!

Взмах руки создал такой силы воздушный поток, что лобовое стекло вырвало из креплений и унесло в сторону. За секунды до столкновения с трактором, махину вдруг подкинуло вверх и отшвырнуло прочь. Пролетев через шесть полос дороги, трактор грохнулся с ужасающим звоном и рассыпался на тысячи ледяных осколков. Мы, не снижая скорости, вывернули на автостраду. На резком повороте ровер занесло. Послышался визг тормозных колодок. Это запоздало отреагировал Сэм. Каким-то чудом другу удалось справиться с управлением и выровнять машину. После он с явным облегчением вдавил газ до пола.

— Ух-ты! — приходя в себя, выдохнула Тара, — это было… круто! Я ведь на секунду подумала, что все! Разобьемся!

— Я тоже, — все так быстро произошло, что толком и испугаться не успела. Теперь, прокручивая в голове произошедшее, впадала в панику. Меня начинало медленно колотить.

— Это второй раз за последние несколько часов, когда я мог бы поседеть еще раз, — признался Сэм. По тому, как побелели костяшки пальцев, сжимающих руль, можно было понять, в каком напряжении он находится.

— Второй? А первый раз из-за чего? — наивно поинтересовалась Тара.

Сэм, поймав в зеркале заднего вида взгляд девушки, так на нее посмотрел, что она осеклась, проглотив остальные вопросы, которые так явно рвались с языка.

Следующие два часа пути мы молчали. Да и как говорить, когда несешься на большой скорости, а в машине отсутствует лобовое стекло? Я перебралась назад к сыну и Таре. Игорька мы накрыли пледом, который оставил в салоне прежний владелец. Сами прятались от ветра за спинками сидений. Тяжелее всех приходилось Сэму. Мы, как могли, защитили его. Тара оторвала клок платья и повязала другу, прикрывая его нос и рот от попадания пыли. Глаза спасли солнцезащитные очки, найденные в бардачке.

Оставался последний участок пути, чуть меньше пятнадцати километров. От магистрали ответвлялась двухполосная дорога, ведущая в психиатрическую клинику. Среди интенсивного потока машин, где мы мчались, нарушая все возможные правила, задержать нас было непросто. А на малолюдной трассе шансы значительно возрастали.

Полицейские не замедлили этим воспользоваться. Буквально через километр едва не налетели на протянутую поперек дороги ленту с металлическими шипами. В последний момент удалось потоком магии убрать препятствие с пути. Затем попалось еще несколько подобных ловушек в виде тросов, цепей и острых штырей. Однако все это мелочи по сравнению с тем, что ожидало в конце. На этой части дороги шел ремонт! Дорожное полотно обрывалось, и на протяжении километра виднелись лишь горы песка и щебня. Самое обидное, что уже отсюда чувствовались колебания магии, говорящие о том, что открытый переход ждет нас. Возникло искушение преодолеть оставшееся расстояние пешком. Да слишком сомнительно это выглядело, особенно в свете того, что последние метры свежеуложенного асфальта оккупировал целый кордон полиции. Но я не собиралась сдаваться, когда желанная цель была так близко.

— Здесь есть объезд? Должен быть!

— Да, — подтвердила Тара, — я видела указатели метрах в пятистах назад. Но там еще километров сорок пилить! Через Красновку и Лиховое.

— У нас совсем нет времени! — прошептала, глядя на электронные часы мобильника, — восемнадцать минут осталось!

— Успеем! — процедил Сэм, демонстративно разворачиваясь на виду у полиции.

Каждая из последних отведенных минут тянулась мучительно долго. Грунтовая дорога, изрытая ямами и ухабами, на которых нас швыряло и подбрасывало так, что, казалось, душу вытрясет, стала сущим наказанием. Я и так дико боялась, что опоздаем, и проход исчезнет до того, как мы сможем им воспользоваться. Испытывала нервы на прочность и не выключающаяся сирена вкупе с механическим голосом громкоговорителя, что все время приказывал остановиться, грозя применить против нас оружие.

— Он дождется меня! Обязательно. Он ведь обещал мне! Он должен! — твердила, как мантру, когда неумолимое мерцание двух точек на дисплее отмеряло последнюю минуту часа. — Я ведь почти успела! Аламат!

— Я чувствую, портал близко! — всхлипнула Тара, — но он слабеет и вот-вот закроется!

— Сэм, быстрее! Пожалуйста!

— Я и так выжимаю из машинки все возможное, — ответил друг, — это чудо, что она еще едет.

Странный свист воздуха, громкий хлопок и машину повело. Салон в том месте, где сидела я, накренился.