Именно им он и был… другом. Как жаль, что я поняла это только сейчас, влюбившись в другого. Послушай я Стёпу тогда, мы бы продолжили общаться и я бы не лишилась его поддержки, хотя… кто знает, может это и к лучшему.

В дверь позвонили, а я была не в силах встать. Внезапно осознала, что я так и не закрыла двери. Услышала, как повернулась ручка, и в груди разлилось липкое чувство страха.

— Вита? — я выдохнула.

Чувство страха ушло на второй план. Стёпа.

— Я здесь, заходи, — крикнула из кухни.

— Что ты делаешь на полу? — первое, что спросил Стёпа, появившись в дверном проёме.

— Сижу, — пожала плечами я.

Он подошёл и пристально взглянул на меня.

— Где Денис? Он тебя обидел?

— Нет, — я мотнула головой. — Я из-за бабушки плакала, а Денис… домой поехал, наверное.

— Ну что ты, — Стёпа уселся рядом со мной, обнимая за плечи. — Иди сюда, маленькая, с бабушкой всё будет хорошо.

На глаза снова навернулись слёзы. Я никогда не могла сдержаться, когда меня жалели. Когда кричали не плакала, никогда не плакала, а когда вот так нежно прижимали к себе… ревела.

— Ты ведь не из-за бабушки плачешь, да маленькая? — я согласно кивнула. — Видишь, как оно. Я ведь говорил тебе, что не любишь ты меня, что это привязанность только. А я тебя любил… и сейчас люблю.

Я отстранилась, вставая на ноги.

— Почему ты пришёл?

— Не поверишь, но приревновал. Я видел, как он на тебя смотрел.

— Как? Он меня ненавидит, — горько усмехнулась я.

— Возможно, но ты же помнишь, что я говорил когда-то?

— Помню. Ненависть всегда рядом с любовью. Так?

— Да, так, маленькая.

— Тогда почему? Почему он так поступает? Почему заставляет ненавидеть его?

Стёпа пожал плечами, давая понять, что тоже не знает.

— Откуда у тебя такая машина? — задала я вопрос, который меня волновал.

— Я устроился на работу водителем к одному богатому бизнесмену. Однажды я спас ему жизнь… ну и вот…

— И всё?

— Он был благодарен. Подарил мне часть акций в его компании. У меня и квартира своя есть. Думал, что приеду за тобой, заберу к себе. Не сейчас, конечно. Я хотел твоего восемнадцатилетия дождаться.

— Стёпа, — неуверенно начала я. — Прости, но я…

— Я знаю, Вита. Видел, как ты на Дениса смотрела. На меня так никогда не смотрела. Друг я тебе.

— Друг, — я кивнула. — Давай выпьем чаю.

Мы пили чай и разговаривали обо всём, что произошло в нашей жизни.

— А я и так о тебе всё знаю, Витусь. Я всегда неведомо следил за тобой. Кстати, как так получилось, что Денис твой брат?

— Он не брат. Он приемный сын моего отца.

— Тебя отец к себе забрал? Не знал.

— Всего две недели назад.

— А мама что? Не против?

Я уставилась на Стёпу.

— Нет мамы. Умерла она. Две недели назад.

— Боже, я не знал.

Я посмотрела на Стёпу, не понимая, что за игру он затеял. Говорит, что следил за мной, а о матери не знает. Мама же не две недели назад заболела и даже не месяц. Если следил, знал бы. Возможно, ему не сказали, он же обо мне спрашивал, а не о матери.

В дверь снова позвонили.

— Я открою, — Стёпа поднялся, направившись к двери.

Кто мог прийти? Отец недавно звонил, спрашивал, как дела, всё ли хорошо у меня, сказал, что утром приедет.

— Ну привет, друг, — услышала, как Стёпа поздоровался, и намеревалась выбежать, но остановилась. Я знала, что это ОН пришёл, чувствовала, но не могла найти в себе силы выйти.

Я боялась, что если выйду, снова будет больно, снова буду чувствовать это обжигающее чувство.

— Я к Вите, — сказал, как отрезал.

Я услышала суету и отошла подальше от двери на кухню. Отвернулась, смотря в окно… я не хотела его ни слушать, ни видеть.

— Вита, — я невольно вздрогнула от его хриплого голоса.

Не повернулась, молча стоя у окна.

— Она не хочет с тобой разговаривать, — а вот это уже Стёпа.

Почему-то запротестовала. Не имеет права решать за меня.

— Дай нам поговорить наедине.

— Вита? — Стёпа будто спрашивал моего разрешения.

— Уходи, Стёпа.

— Хорошо, — в его голосе чувствовалось недовольство.

Мы так и стояли, я у окна, а Денис у двери, в ожидании ухода Стёпы. Только когда дверь закрылась, я смогла выдохнуть спокойно.