Я фыркнула. Ага, как же.

— Не послушаешься? — догадался мужчина по выражению моего лица. Может, он не считывает мои эмоции, но все равно прекрасно их понимает. Чтобы так изучить человека, надо быть очень внимательным к нему.

— А ты внуши мне, — предложила я, а потом наигранно удивилась: — Ой, подожди, я совсем забыла, твое внушение на меня не действует. Вот досада.

Наверняка в эту секунду ему дико хотелось меня придушить. Аж вены на лбу вздулись. Никто и никогда не перечил великому и ужасному Фебу Толанту. Что ж, у меня для него новости: я и послушание вещи несовместимые.

— Уже хочешь избавиться от меня? — подмигнула я атланту. — Нет ничего проще, надо лишь отпустить меня.

— Размечталась, — хмыкнул он.

Я вздохнула. Жаль. Это была хорошая попытка.

— Просто держись за мной, — велел Феб, когда мы входили в клуб.

В отличие от заведений атлантов, которые располагаются на верхних этажах высоток, этот бар был для людей и находился он в полуподвальном помещении. Весьма показательная картина, кстати. Вроде как знайте свое место, земляне. Оно в самом низу.

Внутри мы сразу прошли к стойке. Я кивнула бармену Пашке, и он взглядом указал на столик в углу. Оборачиваясь, я рассчитывала увидеть скупщика. Увидела. Вот только он был не один. Рядом с ним сидел Макс. Собственной персоной.

Я сжалась. «Может, послушаться атланта и подождать его в машине?» — проскользнула малодушная мыслишка, но я тут же себя одернула. Если подумать, в сложившейся ситуации виновата я одна. Это я втянула Феба в ненужные ему разборки. И сейчас — поразительно! — чувствовала свою вину.

— Там Макс, — сказала я атланту.

Чтобы он меня расслышал в грохоте музыки, пришлось встать на носочки и кричать ему на ухо. Щека прижалась к щеке, и меня немного потряхивало от такой интимной близости.

— Что с того? — мужчина опустил руку мне на талию якобы для того, чтобы придержать, и как будто случайно притянул меня ближе. Кровь зашумела в ушах так, что перекрывала ор музыки.

— А то, что у нас проблемы, — ответила я, пытаясь сохранять ясность мыслей. — Макс хоть и человек, а мужик серьезный. С ним опасно связываться.

— Да неужели? — усмехнулся атлант.

Он резко отпустил меня, так что я пошатнулась. Хорошо рядом была стойка, и я схватилась за нее рукой.

Мой спутник тем временем нацелился на столик, за которым сидел Макс со скупщиком. Я попыталась поймать атланта за рукав пиджака. Поймала. Но удержать, естественно, не смогла. Это все равно что встать на пути локомотива, надеясь остановить его своим телом. Локомотив снесет тебя и не заметит.

Я догнала мужчину и пошла рядом, плечом к плечу. Встреча с Максом обещала мне неприятности. Крупные. Но прятаться за атлантом я не собиралась. За свои поступки надо отвечать.

Пока шли, я украдкой поглядывала на своего спутника. Его глаза больше не напоминали туман. Теперь они сталь. Опасная, острая, разящая наповал. Будь я на месте Макса и его громил, не рискнула бы связываться с атлантом. Он же псих, по глазам видно.

Здесь в углу, где стоял столик, музыка звучала намного тише, и мы могли нормально поговорить. Макс сидел за столом, мы остановились напротив. Подойти ближе мешали громилы — верные телохранители босса.

— Какие люди, — улыбнулся мне Макс. Атланта он подчеркнуто игнорировал. — Решила заскочить, должок отдать?

Я дернулась от звука его голоса. Он ассоциировался у меня с неприятностями. Высокий симпатичный брюнет с зачесанными назад волосами и карими глазами — вот каким Макса видели посторонние. Алчный, злой и продажный деляга — вот каким его видели те, кто был с ним знаком. Я в том числе.

— Я уже говорила, что верну долг. Сколько можно повторять, — буркнула я.

— Что мне твои слова? — глаза Макса сузились до злых щелочек. — Мне деньги нужны.

— Сколько? — спросил вдруг атлант.

И я, и Макс уставились на него с удивлением, как будто только заметили его присутствие.

— Ты кого с собой притащила? — поинтересовался Макс, оглядывая атланта. — Тебе чего?

— Перстень, — голос и поза Феба производили обманчивое впечатление. Внешне он был спокоен и расслаблен, но я знала: мужчина готов к схватке.

— Что еще за перстень? — нахмурился Макс.

— Который я украла. С красным рубином. Я отдала его тебе, — я повернулась к скупщику — седовласому мужчине, имя которого для всех было тайной. Мы так и звали его — Скупщик. И профессия, и кличка одновременно. — Я еще не получила за него деньги, так что верни его. Я передумала продавать.