– Да нет, правда, - настаивала я. – Просто…ну…такие они девчонки. К ним надо привыкнуть.

– Что-то подсказывает, что я без этого обойдусь, - продолжал веселиться он.

Понимая, что разговор о делах завершён, я легла на траву и устремила взгляд в небо, по которому неспешно плыли редкие, но очень объёмные облака. Очертания одного из них немного напомнили крылья, и это заставило меня захихикать.

– О чём вспомнила? – полюбопытствовал принц.

Сам он ложиться, как я, не стал, но откинулся назад и повернулся набок, опираясь на один локоть.

– Ко мне крёстная фея приходила, - призналась я.

– Зачем? – не понял принц.

Не иначе, решил, что для светской болтовни или по обмену опытом.

– Замуж меня выдать решила, - со смешком сообщила я.

Принц приподнялся повыше и в течение нескольких секунд вглядывался в моё лицо, хмуря брови. А потом громко расхохотался. Я последовала его примеру, тем более что предпосылки к такой реакции на собственные воспоминания у меня были и прежде.

– Что, фея к фее? – уточнил принц, отсмеявшись.

– Ага. Я в зеркало смотрю, а фей – две! Смотрю – и сама не знаю: то ли у меня раздвоение личности, то ли белая горячка!

– Ну, что-то мне подсказывает, что белой горячки от кофе с коньяком не бывает, - возразил он. – Так что остаётся раздвоение личности. Вряд ли ты пьёшь алкоголь литрами.

– Давненько не пивала, - призналась я. – Такое только на шабашах с ведьмами хорошо идёт, но я с ними сто лет не сидела по-человечески…

– А сейчас что же, времени не хватает?

– И времени, - подтвердила я. – Да и потом… Стоит подумать о том, как назавтра голова болеть будет, и пить не хочется. Вот годы уже не те.

– Да ладно, сколько тебе там? – фыркнул принц. – Лет семьдесят?

– Пятьдесят! – поправила я, гордо подбоченившись.

Вообще-то, пятьдесят два, но кому нужны такие точности? Мы же не в бухгалтерии, право слово!

– Пф! – вынес свой вердикт принц. – Тогда вообще о чём говорить? Пятьдесят лет для феи – это же, если перевести на человеческие мерки, небось, не больше тридцати!

– Больше-не больше, но уж не девочка, - припомнила я недавний разговор с Дарьеном.

– И что с того? Самый золотой возраст! – стоял на своём мой нынешний собеседник. – Характер сложившийся, обучение закончилось, хвостов у принцев уже не ищешь, зато вся жизнь впереди.

– И ничего уже не хочется, - хмыкнула я.

– А что ж тогда фея приходила?

– А у неё свои взгляды на жизнь, - пожала плечами я. – Решила выдать меня замуж и пинком отправила на бал, чтобы познакомить с женихом.

– Ах, вот оно что! – воскликнул принц и удовлетворённо кивнул, будто у него в уме наконец сложились детали головоломки.
– Поэтому ты была на том балу?

– Ну да. – Я болезненно поморщилась.
– Разряженная, как чучело.

– Вовсе нет.

– Только не надо щадить мои чувства!
– отмахнулась я. – Я, знаешь ли, не первый год живу на этом свете и от подобных вещей не сильно страдаю. А то белое нечто, в которое меня нарядила «добрая» крёстная, за нормальный наряд никак не сойдёт.

– Наряд как наряд. – Принц, судя по выражению его лица, не понимал суть моих претензий. – Не только белый, кстати. Там вроде бы ещё что-то розовое было.

– Тем хуже, - желчно выдохнула я. – Самое оно для университетского преподавателя.

Я поёжилась, будто от холода, хотя подлинная причина заключалась в воспоминании о платье.

– Ах, вот в чём дело! – щёлкнул пальцами принц. – Теперь понятно. Ты смотришь на этот наряд в другом ключе. Конечно, для профессора, читающего лекцию, он не подходит. Но для незамужней-то женщины на балу – в самый раз.

– А для незамужнего профессора на балу? – решила уточнить я.

– Сложный вопрос! – рассмеялся он в ответ. – Но мы отвлеклись. Так что за жених? Это тот, с которым ты танцевала?

– Ну да. Маркиз Дарьен Корр, - сообщила я, будто твердила на экзамене зазубренный текст.

– Я с ним незнаком, - сказал принц, задумчиво разглядывая проплывавшее мимо облако. – И как он тебе?

Я пожала плечами. Сказать по правде, более точного ответа у меня не было, но, понятное дело, вопрос предполагал дополнительные подробности.

– Вроде бы неплох. Зрелый мужчина, неглупый, прямой – правда, иногда сверх меры, но для меня это, в общем, ближе к плюсу, чем к минусу. Сама не без этого. Общий язык мы вроде бы нашли, да и совместимость у нас высокая – восемьдесят три процента. Это очень хороший показатель.

– И всё? – выжидательно спросил принц.

Я приподняла брови в знак непонимания. Какого дополнения он ожидает?

– Стало быть, о любви с первого взгляда речи не идёт? – уточнил принц.

– Ну, какая любовь с первого взгляда у феи моего возраста, уже повидавшей жизнь? – призвала его к логике я. – Просто нормальный человек, которого я, кажется, могу уважать, который не вызывает во мне отрицательных эмоций и с которым мы во многом похоже мыслим. Это, знаешь ли, совсем не мало.