Раздумывая, я вылезла из кареты и потянулась, распрямляя затекшую спину. Неподалёку успокоительно журчал установленный на улице фонтан. Из дверей дома, напротив которого мы застряли, вышел лакей и чинно, но одновременно ускоренным шагом направился к нам.

– Госпожа фея? – Всё-таки какая-то польза от моих крыльев есть. В воздух не поднимают, но хоть опознавательным знаком служат. – Быть может, вам нужна помощь? Я могу прислать слуг, чтобы они помогли посмотреть колесо.

– Благодарю вас, - с искренней признательностью ответила я. – Это было бы очень кстати.

Лакей с поклоном удалился, а спустя минуту из дверей вышел его хозяин.

– Вот так встреча! – усмехнулся он, направляясь ко мне широким шагом.

В этот момент я была как никогда близка к тому, чтобы выразиться наподобие своего кучера. Вот только упомянула бы мать не колеса и спицы, а скорее некой крёстной феи, которая, как я теперь не сомневалась, устроила мне нынешнюю заминку. Как ещё объяснить тот факт, что я застряла не где-нибудь, а именно напротив дома маркиза Дарьена Корра? Случайное совпадение? Три раза «ха»!

– О, господин Корр, это вы? И вправду неожиданная встреча!

Признаться, я чувствовала себя в высшей степени неловко, опасаясь, что он решит, будто данное «стечение обстоятельств» было подстроено лично мной. Ух, поймаю одну фею и прямо не знаю, что ей устрою!

Комментарий:

быть Доброй Феей очень сложно

добро непросто сотворить

и за него порой мечтают

побить

От неловкости на лице выступил румянец, я ощущала его жаром на щеках.

– Что-то случилось с вашей каретой? – осведомился маркиз, и в его тоне мне почудился сарказм, словно он совершенно не верил в правдивость такого объяснения.

– Да, - подтвердила я, чувствуя, что щёки покраснели ещё сильнее. – Вот… с колесом какая-то проблема. – Я беспомощно развела руками. – Подробнее сказать не могу: совершенно не разбираюсь в подобных вещах.

– А решить проблему при помощи волшебства?

Ну, всё. Он точно решил, что я специально подстроила случившееся, и теперь ищет в моей версии событий слабые места. Придушу крёстную фею собственными руками.

– Увы, - излишне агрессивно ответила я. – Мы, феи, не всемогущи. Для того чтобы починить колесо, пусть даже при помощи магии, необходимо понимать, что и как следует делать. Не обладая соответствующими навыками, не имеешь ни малейшего шанса решить проблему. Волшебство – это, знаете ли, не просто взмахнула палочкой – и всё готово. Этому надо обучаться, как и любому другому искусству. И лично я специализируюсь на работе с людьми, а не с колёсами.

И я оскорблённо поджала губы.

– Отчего вы так…напряжены? – Дарьен какое-то время подбирал последнее слово и, кажется, так и не остался полностью им доволен. – Вас что-то беспокоит? По-моему, колесо – недостаточная причина для волнений.

Я поглядела на него исподлобья, с трудом удерживаясь от желания совершенно по-детски ковырнуть носком землю.

– Говоря откровенно, я чувствую себя несколько некомфортно. Мне всё кажется, вы не поверите, что я застряла здесь случайно. Решите, что колесо – всего лишь предлог, а в действительности я остановилась возле вашего дома умышленно.

Маркиз поморщился и передёрнул плечами.

– По-моему, вы уже не юная девочка, чтобы страдать из-за такой ерунды. Прошу вас.

И он сделал пригласительный жест, предлагая мне пройти в дом.

Я насупилась, несколько обидевшись на фразу про «не девочку». Я, конечно, и вправду отнюдь не юна, но как-то не слишком корректно прозвучали его слова. Не по-джентельменски. Тем не менее, торчать на улице, пока слуги решают проблему с колесом, было глупо, так что я всё-таки направилась к дому.

– Что будете пить?

Дарьен принимал меня в гостиной на втором этаже. Солнечной благодаря двум широким окнам и обставленной мебелью светло-зелёного цвета.

Я собиралась было попросить кофе с коньяком, но отчего-то в последний момент передумала и назвала вместо этого чай. Маркиз кивнул, и лакей поспешил на кухню, дабы выполнить распоряжение.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если сам я выберу другой напиток? – осведомился Дарьен, подходя к шкафу и открывая стеклянную дверцу, за которой стояло несколько бутылок несомненно дорогого алкоголя. – Признаться, я равнодушен к чаю, а в это время суток предпочитаю бокал белого вина.