– Знаешь, – начал он спокойным тоном. – Странно вот так сидеть с девушкой, с которой вроде бы хорошо знаком, которую считаешь своей подругой… и понимать, что не знаешь о ней почти ничего. Но одно могу сказать с уверенностью, – Камиль хмыкнул и покачал головой. – У тебя талант давать людям моральные пощёчины и тем самым ставить их на место.

– О, – королева закатила глаза и улыбнулась. – Ты разве не знал? Это ведь моё любимое занятие. Брожу в свободное время по дворцу и напоминаю зарвавшимся придворным, что они из себя представляют.

Некоторое время они просидели в полном молчании, слушая лишь журчание реки да пение птиц. Каждый думал о своём, и если Эриол продолжала мысленно выстраивать линию поведения и список первоочередных дел, то Кам просто тихо отходил от шока.

И всё же первым заговорил именно он.

– Не представляю, Эри… не могу уложить в голове, что ты… – он остановился, подбирая правильные слова.

– Что я оказалась настоящей королевой? – она повернулась к нему. Но парень лишь отрицательно мотнул головой.

– Нет, с этим я как раз-таки могу смириться, свыкнуться… И даже рад, что весь этот спектакль с рабыней на троне на самом деле оказался не настоящим. Ведь, по сути, тебе вернули то, что и так являлось твоим.

– Это верно… с какой-то стороны, – согласилась она.

– Но мне категорически непонятно, как ты… – он снова замялся, и ей пришлось поймать его взгляд и попытаться изобразить ободряющую улыбку. Может, помогло это, а может Кам всё-таки нашёл в себе силы закончить собственную мысль, но он всё же добавил: – Как ты смогла выжить на том мосту и… перенести рабство.

– Вот так, – ответила Эриол, снова отворачиваясь к воде. – И поверь, лучше тебе не знать подробностей.

– Нет, Эри. Если тебя это тяготит, то расскажи. Я выслушаю, а тебе станет легче, – строгим голосом проговорил он.

– Зачем тебе это?

Тот как-то особенно тепло улыбнулся и ответил:

– Представляешь, сегодня Великая королева Карилии… женщина, которую я искренне уважаю, которая доверяет в этой жизни единицам, да и то не всегда, назвала меня своим другом. А это дорогого стоит. К тому же я на самом деле хочу тебе хоть чем-то помочь.

– Спасибо, Кам. Я ценю твои слова, но говорить ни о чём не стану. Не стоит тебе этого знать.

– Хорошо, – согласился он. – Но, если понадобится, я всегда к твоим услугам.

Во дворец они вернулись далеко после полудня. Эри легко построила портал, прямо к одной из комнат переноса, и энергии на это у неё ушло гораздо меньше, чем утром у Кери. Когда же Кам поинтересовался причинами, королева лишь развела руками.

– Ему сложно строить порталы, – пояснила она. – Сколько мы с Марделом ни бились, но у него всё равно получаются какие-то пространственные коридоры, которые за считанные мгновения высасывают его энергию. Но это же смешно! Сильнейший маг королевства и не может сам себя никуда перенести!

Камиль в ответ на это объяснение только странно улыбнулся и продолжил следовать за ней по коридорам дворца. Подобные умения магов всегда были ему совершенно непонятны.

– Мы так и не обговорили с тобой те проблемы внешней политики, ради которых ты явился утром в мои покои, – заметила Эриол, когда они уже добрались до её кабинета.

Здесь было непривычно тихо и спокойно. Секретарь королевы по большей части работал в канцелярии, а к ней обращался только по серьёзным вопросам или с важными сообщениями.

– Да уж… – протянул Кам, усаживаясь в кресле напротив девушки. – Думаю, теперь они решились сами собой.

– И всё же я хочу знать, – сейчас она вела себя, как настоящая королева. Здесь во дворце она больше не могла себе позволить ни мгновения слабости, и Камилю оставалось только удивляться этим её метаморфозам.

– Как вам будет угодно, – спокойно ответил он и, выпрямившись в кресле, пояснил: – сайлирцы озвучили причины, по которым было отложено подписание договора.

– Очень интересно, – иронично бросила Эриол, – и что же их не устроило?

– Наличие у нашей королевы рабской метки, – добавил министр. – Они поставили нам ультиматум.

Вот за что она всегда ценила Камиля, так это за его прямолинейность. Он предпочитал сразу выдавать информацию в лоб, а не ходить вокруг да около, подготавливая собеседника и делясь с ним своими предположениями.

Несколько секунд королева напряжённо анализировала полученные сведения, и чем больше она об этом думала, тем сильнее хмурилась.

– Откуда они узнали? – спросила тихо.

– Артур, – этого имени хватило, чтобы Эри сложила для себя полную картину событий. И эта картина ей категорически не нравилась.