— «Возродитель», нам нужна поддержка, — взмолился Кип.

Но у «Возродителя» было и своих забот по горло. Кораллы-прыгуны жалили его со всех сторон, удивительным образом избегая попаданий его тяжелых орудийных батарей.

— Атакуем планету, — прогремел приказ командора Роджо по всем каналам, и громадный звездный разрушитель на полной скорости двинулся к ледяному шару, сосредоточив огонь на его поверхности.

Хан при виде этого вздрогнул, и Лея тоже — ведь там, внизу, был Джейсен.

Мимо пронесся «Меч Джейд» с кораллами-прыгунами на хвосте, безостановочно паля из лазерных пушек.

— Вижу тебя, малой, — крикнул Хан Люку, но не успел он броситься на помощь, как пришлось резко смещаться в сторону: словно из ниоткуда вынырнули еще кораллы-прыгуны и накинулись на «Сокол».

Где-то наверху загрохотала счетверенная лазерная турель.

— Летят прямо на нас! — загомонил Энакин.

— Спокойно, — вставил Лэндо. — Мы их живо…

Остаток фразы второго бортстрелка потонул в крике, когда «Сокол» содрогнулся от нескольких прямых попаданий в левый борт.

— Откуда стреляли? — крикнул Калриссиан.

Под искусным управлением Леи и Хана и под несмолкаемые стоны Трипио «Сокол» стал выписывать вензеля и мертвые петли, точно был не грузовиком, а крошечным истребителем. Но кораллы-прыгуны проявляли чудеса координации, поспевая за каждым маневром корабля и продолжая наседать на него, обстреливая из вулканических пушек.

Неожиданно верхняя счетверенная турель замолчала, и бело-голубые лучи больше не прочерчивали космос над рубкой «Сокола».

— Энакин? — вскрикнул отец, сразу подумав о худшем. — Энакин!

***

Командор Роджо довольно скоро осознал, что угодил в переплет. Кораллы-прыгуны обстреливали его драгоценный разрушитель с изумительной согласованностью, а эскадрильи истребителей, призванные его защищать, пока с трудом справлялись с тем, чтобы защищаться самим.

Хуже того — пусть гравитационные воронки и не имели достаточной мощности, чтобы сорвать со звездного разрушителя щиты, — кораллы-прыгуны с ошеломляющей меткостью обстреливали одни и те же точки на корпусе, значительно ослабляя отдельные области защитного экрана.

Роджо с прищуром смотрел на планету прямо по курсу, которая с каждой минутой увеличивалась в размерах. Носовые батареи «Возродителя» без устали низвергали огонь на ее ледяную поверхность.

Им нужно было нащупать уязвимое место в обороне.

Отовсюду приходили рапорты о повреждениях в разных секциях «Возродителя» и растущих потерях во флоте. А затем и вовсе стали поступать сигналы о том, что громадина звездного разрушителя захвачена неизвестным энергетическим полем с планеты. Почти тут же сигналы потонули в треске статических помех.

Командор Роджо понимал, что у него катастрофически мало времени.

***

Энакин был невредим, но не отвечал по другой причине. Сидя в своей башне, он не сводил глаз с вьющихся вокруг кораллов-прыгунов, подмечая их скоординированные движения. Они летели даже слишком синхронно, поразительным образом повторяя траектории друг друга. Этого нельзя добиться при помощи обычной импровизации. Невозможно так быстро обмениваться сигналами и реагировать на маневры напарника.

Все это казалось Энакину до жути знакомым.

— Они объединены, — подал он голос, обращаясь к родителям. — В точности как мы с Джейной и Джейсеном — там, в поясе астероидов.

— Они просто хорошие пилоты, — возразила Лея.

— Я и получше видал, — добавил Хан.

Энакин покачал головой, отметая эти объяснения. Он наблюдал за танцем вокруг «Сокола» и «Меча Джейд», наблюдал за всей картиной боя в целом и осознавал, что сбываются его худшие опасения.

Единение наблюдалось не только среди небольших групп кораблей, которые преследовали «Сокол» и «Меч Джейд». Весь вражеский флот был сродни единому организму! У мальчика перехватило дыхание. Он вспомнил, какой грозной силой предстали они с братом и сестрой, когда похожим образом объединились, а ведь их было всего трое.

Кораллы-прыгуны исчислялись сотнями, если не тысячами. И они действовали слаженно, как один. Их объединило что-то похожее на Силу, но не сама Сила.

Он вдруг осознал, что отец и Лэндо срывают глотки, пытаясь докричаться до него, и вновь с усердием взялся за дело.

***

Флотилия Новой Республики таяла буквально на глазах. При этом главной целью врага по-прежнему оставался «Возродитель»: кораллы-прыгуны без конца роились вокруг, прожигая бреши в его щитах и жаля корпус.