— Хочешь навестить его? — спросил Хан. — В последнее время он не слишком-то в ладах с Новой Республикой.

— А когда он был в ладах?

— У него есть пара побочных заработков, которые в Новой Республике вряд ли сочтут законными, — добавил кореллианин.

— А когда было по-другому?

У Хана невольно вырвался смешок.

— Но что насчет Мары? — спросил он со всей серьезностью. — Они с Леей и Джейной скоро вернутся, и, насколько я слышал, встреча прошла не слишком гладко.

Его слова, кажется, задели Люка за живое. В последние дни всякий раз, когда всплывало имя его любимой, он вспоминал о ее болезни. Лучшие врачи Галактики лишь беспомощно разводили руками, глядя на то, как неизвестная субстанция в организме Мары видоизменяет молекулярную структуру ее клеток. И ни лекарства, ни интенсивная терапия не помогали избавиться от этого редкого недуга — только ее собственная внутренняя сила позволяла держать распространение болезни под контролем. Другим заразившимся повезло гораздо меньше…

Пойдет ли ей во вред перелет на другой край Галактики? Не слишком ли большой груз напряжения свалится на ее плечи? Этот вопрос и впрямь обеспокоил Люка.

— Тетя Мара только вернулась с Роммамула, — напомнил Джейсен. — А это целых три дня перелета, да и на планете отдохнуть ей явно не удалось.

— Дело говоришь, — поддакнул Хан. — Пусть полетит во Внешнее кольцо да развеется. Куда-нибудь подальше от Совета. Это только пойдет ей на пользу, да и моей жене тоже.

Люк пожал плечами и кивнул. Вот так все быстро и разрешилось.

Они услышали яростный пискАр-Два, следом взвыл Чубакка, а потом ожил репульсор номер семь. Но проработал недолго: внутри что-то взорвалось, подъемный механизм чихнул и выпустил облачко дыма.

По трапу слетел взъерошенный Энакин.

— Ну все! — взвизгнул он. — Мне каюк.

Хан еще даже не успел наорать на сына, когда гигантская мохнатая лапища схватила мальчишку за плечо и затащила обратно на борт корабля. Жалкие попытки Энакина выразить протест заглушил громогласный рев вуки.

Хан шумно вздохнул и швырнул через плечо разводной ключ. Инструмент с лязгом застучал по металлическому полу.

— Ох уж эти подростки, — заметил Люк, подмигивая Джейсену.

Данни Куи снова и снова вглядывалась в звездные карты, сверяя координаты и вектора. Она находилась в зале управления. Теперь, когда стало интересно, почти все ученые проводили здесь дни и ночи напролет. Девять из пятнадцати сотрудников базы были сейчас в этом зале.

— Система Хелска, — сообщил ей Гарт Брейз. — Четвертая планета.

Данни кивнула. Так и есть: их неопознанный астероид, скорость которого была значительно выше, чем у любых природных объектов, какие им доводилось видеть, очень скоро должен был оказаться в системе Хелска. А там, если он сохранит прежние курс и скорость (причин думать иначе не было), он столкнется с четвертой планетой.

— Что мы о ней знаем? — осведомилась Данни.

Гарт Брейз пожал плечами:

— В наших базах маловато сведений о системе Хелска. Среди семи планет ни одной обитаемой. Никто не потрудился не то что основать колонию, но даже дать планетам имена, — просто Хелска-один, Хелска-два и так далее до семи.

— Направьте орбитальные телескопы на четвертую планету, — распорядилась Данни. — Давайте узнаем, из чего она состоит.

— Изо льда, — подал голос Йомин Карр с седьмого пульта. Именно этот пульт сейчас лучше остальных отслеживал продвижение астероида.

Остальные ученые смерили его взглядом.

— Я провел исследование, — пояснил Йомин Карр. — Как только мы выяснили, что астероид пройдет близко от планеты или даже столкнется с ней, я сделал несколько снимков орбитальным телескопом.

— Так что это — просто замерзший шарик? — уточнил Гарт.

— Или шар замерзшей воды, — ответил Йомин Карр. — Я засек только лед и испарения — больше ничего существенного. И никаких следов минералов. — Разумеется, он знал о четвертой планете в системе Хелска гораздо больше, чем говорил. Он побывал там и все разведал. Он оставил виллип-маяки, чтобы указать путь братьям, летящим из другой галактики, — доблестным воинам Преторит-вонга.

— А вы уверены, что они столкнутся? — спросила Ти-убо.