В ответ дети вежливо и немного смущенно улыбнулись.

— Ну, какими судьбами? — спросил Лэндо, обращаясь к Хану. — И почему ты не сказал мне, что вы нагрянете в гости? Я бы приготовил что-нибудь особенное. 

— Да уж ладно, вряд ли мы тут заскучаем, — сухо заметил кореллианин.

Лэндо хохотнул, но быстро умолк, с подозрением уставившись на Хана, словно не мог взять в толк, принимать эти слова за комплимент или за оскорбление. Впрочем, он почти сразу же снова заулыбался и бодрой походкой повел гостей в башню. Он устроил подробную экскурсию, показав массу помещений — от шикарных гостевых комнат до диспетчерских, откуда велось управление роботизированными перерабатывающими заводами на соседней планете. С особой гордостью он рассказал о том, какие объемы полезных ископаемых вывозятся на космических грузовиках в сторону Ядра. Экскурсия закончилась в самом центре города в огромном овальном помещении, периметр которого имитировал орбитальный путь астероидного пояса — «Эскапада Лэндо». Стены зала покрывал один большой обзорный экран, который транслировал картинку в реальном времени из астероидного пояса. Лэндо подвел гостей к другому, прямоугольному экрану, и человек у пульта управления почтительно отступил в сторону.

Наглядная демонстрация, которую устроил хозяин комплекса, не разочаровала. Выбрав область астероидного пояса, Калриссиан увеличил ее до такой степени, что стали видны крошечные шахтерские корабли-дроиды. Они брали пробы, бурили, добывали минералы, а потом перескакивали к следующему астероиду.

— Много ты с них получаешь? — спросил Хан. — На самом деле?

— Большинство астероидов не слишком доходны, — признал Лэндо. — Но время от времени… — с хитрецой добавил он и потер руки, а его темные глаза засверкали.

Демонстрация продолжалась еще какое-то время: он отвечал на вопросы об объемах добычи и стоимости наладки оборудования, а потом вывел гостей из башни и пригласил в соседнюю. Они поднялись на лифте в закрытый ангар, где стояли несколько истребителей. Круглая кабина пилота по обеим сторонам крепилась пилонами к крыльям — солнечным панелям, которые сверху и снизу были наклонены в сторону кабины под углом сорок пять градусов.

Гости Лэндо, в особенности старшее поколение, разумеется, узнали эти летательные аппараты — «СИД-улучшенные х1», бывшие в чести у элиты Империи, включая Дарта Вейдера. При виде этих вполне узнаваемых машин Люк и Лея несколько поникли, а Хан бросил на друга хмурый взгляд.

— Для наших целей лучшей конструкции не найти, — честно ответил Лэндо.

— Это и есть твои бегуны по поясу? — спросил Скайуокер.

— В них настраиваемые противоперегрузочные кресла, — объяснил Калриссиан, подводя гостей к ближайшему истребителю. Чуть поодаль они заметили похожие, но чуть более крупные корабли с двухместной кабиной — СИД-бомбардировщики. — Пилоты легко выдержат любую трепку.

— Ну да, а то мы не знали, — сухо вставил Соло.

— Так вы летаете на этих штуках через астероидный пояс? — спросила Джейна, всем видом и голосом показывая, что более чем заинтригована увиденным.

— Вдоль «Эскапады Лэндо», а не через, — поправил старый знакомый ее отца. — Против потока астероидов. Пару наиболее опасных участков мы нанесли на карту. — Мгновение он не сводил глаз с Джейны, и его лицо приняло столь же восторженное выражение. — Хочешь попробовать?

Она посмотрела сперва на родителей, а потом на Мару, взглядом вымаливая разрешение.

***

Джейне так не терпелось ринуться в полет, что подготовка для нее тянулась бесконечно долго, и все же она внимательно выслушала наставления техников Лэндо, которые разъяснили ей ключевые особенности пилотирования модифицированных СИД-истребителей. В управлении рычагами и педалями не было ничего сложного, зато настраиваемое противоперегрузочное кресло — подвижная, вращающаяся конструкция — не имело ничего общего с теми фиксированными сиденьями, к которым она привыкла в кабинах Х-истребителя и лендспидера. Самое важное отличие, как объяснил один из техников, было связано с компенсатором инерции: этот прибор на модифицированных СИДах нельзя было регулировать. Уровни компенсации были предустановлены, чтобы пилот мог всем телом ощущать маневры корабля. Зачастую полет превращался в бешеную скачку, но не настолько, чтобы перегрузки грозили какой-либо опасностью для здоровья.

— Поначалу пилоты просто пристегивались и настраивали компенсатор на девяносто пять процентов, — поделился техник с тремя подростками. — Их бросало из стороны в сторону вплоть до неизбежного столкновения, и затем истребитель рикошетом отскакивал в неистовом вращении. Мы их, конечно, отлавливали — как правило, без сознания. Один чуть не умер.

От последнего замечания Лею передернуло, и Джейна испугалась, что мама в последнюю минуту запретит им лететь. Но техник заверил ее и всех остальных, что неполадку давно исправили.

— Теперь, как столкнешься, тебя раскрутит не на шутку, — объяснил он. — Но зато потом всю жизнь хвастаться будешь.

Чтобы окончательно успокоить присутствующих, техник указал на репульсорные щиты — мощный пласт защиты, которым управлял вовсе не пилот, а энергию обеспечивали вовсе не корабельные двигатели. Генераторы щитов находились на парящей станции под названием «Бегун по поясу — 1».

Люк немного удивился, узнав об этом. Существовали технологии, позволявшие СИД-истребителям выдержать несколько столкновений с астероидами подряд (для этого использовали комбинацию щитов и продвинутой репульсорной системы), но военные специалисты как в Империи, так и в Новой Республике долгие годы пытались усовершенствовать защиту истребителей извне. Если мощный внешний генератор снабдит малый истребитель отражающими экранами, то это разгрузит энергосистему самого СИДа, позволив сосредоточиться на маневрах, ускорениях и стрельбе. До сих пор эту технологию так и не удалось довести до ума, и Люк прикинул, что если Лэндо усовершенствует ее в местных условиях, то он выгадает в разы больше, чем если просто будет добывать минералы на астероидах. Возможно, его первоочередная цель состояла как раз в этом.

— Кроме того, — продолжил техник, похлопав по небольшому металлическому «горбу» позади противоперегрузочного кресла, — эти малышки оснащены гиперприводом.

Люк восхищенно кивнул. Работа, проделанная Лэндо и его специалистами, действительно впечатляла.

— Мы убережем их от любой беды, — закончил за техника Калриссиан и заговорщицки подмигнул Лее.

Пробный вылет Джейны и ее братьев на модифицированных СИДах прошел без сучка и задоринки и закончился столкновением с горной грядой астероида на половине маршевой скорости, позволив им проверить на прочность щиты.