Ее вынесло за край пояса, и, едва придя в себя, она лихорадочно задвигала рычагами, стараясь остановить вращение. Джейна понятия не имела, сколько прошло времени, да и сам полет вспоминала как в бреду.

***

В зале управления воцарилась тишина.

Все были настолько ошеломлены, что никто и слова вымолвить не мог. Время на таймере остановилось ровно в тот момент, когда СИД-истребитель Джейны покинул астероидный пояс.

Двадцать семь минут двадцать семь секунд.

— Малышка умеет летать, — повторил Хан.

У Йомин Карра оставалось всего шесть врагов — четверо мужчин и две женщины. Одна из них в эту минуту находилась на вышке в полном защитном облачении, пытаясь восстановить соединение проводов в распределительном блоке.

Йомин Карр знал, что ее усилия напрасны. Ядовитое желто-зеленое облако уже заволокло весь Белкадан, накрыв и научный комплекс; через этот густой слой и череду воздушных вихрей не пробьется ни один сигнал. Когда все смирились с тем, что опустошение неминуемо, уцелевшие ученые бросили все силы на то, чтобы подготовить ко взлету ветхий грузовик. Саботировать их попытки оказалось проще некуда: воин перетер провода друг о друга, раскрошив подгнившую изоляцию и вызвав череду коротких замыканий.

Вскоре ученые оставили всякие попытки к бегству и сосредоточились на том, чтобы послать сигнал бедствия. Но было уже слишком поздно: смерть Гарта Брейза и доверие, которое они оказывали Йомин Карру, определили их судьбу.

Теперь ядовитые газы были повсюду, и, хотя ученые перекрыли доступ токсинам на станцию, которая вполне могла существовать в условиях нехватки кислорода, местные обитатели оказались в ловушке, подобно мон-каламарианским рыбам в бочке, неспособным что-либо противопоставить гарпунам Йомин Карра.

Юужань-вонг выскользнул за пределы станции, предварительно слившись воедино со звездообразным симбионтом (он не рискнул бы доверить свою жизнь механическим дыхательным аппаратам, которые были составной частью защитного комбинезона). В том царстве опустошения, что устроили его приятели-жуки, он ощущал себя вполне комфортно. Подойдя к основанию вышки, он поднял взгляд и едва различил в густом тумане женщину, которая пыталась починить проводку.

— Ну как ремонт? — крикнул он. Из-за маски голос был похож на бульканье.

— Почти готово! — донесся ответный возглас. — Еще чуть-чуть докрутить…

Йомин Карр снял с пояса небольшой топорик и разрубил кабель, протянутый у основания вышки. Затем он вернул топорик на место и спокойно принялся ждать, упиваясь плодами своих тлетворных трудов. 

Через несколько минут с вышки слезла Лайсир Донабель — одна из двух уцелевших женщин в их белкаданской команде.

— Теперь порядок, — сообщила она, коснувшись подошвами земли и принявшись отстегивать страховку. — Проблемы с соединением, — принялась объяснять женщина, но в тот же миг застыла, во все глаза уставившись на Йомин Карра и его живой дыхательный аппарат.

Юужань-вонг вытянул руку, указывая на новый разрыв в цепи соединения.

Несколько долгих секунд Лайсир широко раскрытыми глазами смотрела на разрубленный провод; ее визор запотел от собственного учащенного дыхания. Затем она вновь перевела взгляд на Йомин Карра, ошеломленно качая головой. А потом бросилась бежать, постаравшись проскочить мимо чужака.

Тот одним стремительным движением сделал подсечку, а другим — вырвал шланг воздуховода из ее шлема на затылке. Лайсир распласталась на земле ничком, и Йомин Карр вдавил ее в грязь, наступив на лопатку.

Женщина исступленно задергалась, ловя ртом воздух, но желтые пары уже проникли под ее защитное снаряжение. Каким-то чудом ей все-таки удалось вырваться, проползти несколько метров, подняться на колени, а потом и на ноги. Йомин Карр мог с легкостью ее настигнуть, но не спешил: по ее сбивчивой походке и без того было понятно, что победа уже за ним.

Лайсир покачнулась и нетвердо двинулась ко входу в строение. Почти дойдя до него, она споткнулась и налетела на дверь. Ее пальцы попытались нащупать задвижку, но к тому моменту она уже практически лишилась чувств.

Йомин Карр даже не пошевелился. Ему и не требовалось. Можно было просто наблюдать, как ее тело оседает вниз.

Затем он встал чуть поодаль и стал смотреть, как клубятся облачка ядовитого тумана.

Полчаса пролетели незаметно. Семеро ученых для пущей безопасности разделились на группы по два, два и три человека. Те двое, что достались в команду Йомин Карру, искреннее считали, что он мирно спит в своей каморке, но напарница Лайсир знала, что та вышла наружу. Так что юужань-вонг ничуть не удивился, когда дверь строения начала открываться.