— Зачем, когда мне все приносят на блюдечке? — хрустящая корочка осыпалась ароматной крошкой, — О-о-о, с ягодной начинкой!

Глаза девушки потемнели.

— Знаешь, мне кажется, это задание тебе очень подходит, — зашипела Лера. Алекс вздернул бровь и показательно откусил еще.

— Потому что ты настоящий козел, — закончила девушка.

Хлоп и полное отчуждение железной решеткой лязгнуло между ними. Глупая попытка встряхнуть напарницу потерпела сокрушительное фиаско. Вот что у нее за манера сразу прятаться в непрошибаемую раковину? Так и хотелось подойти, стиснуть ее до хруста тонких косточек и крепко поцеловать…

Не дожеванная булочка острым комком рухнула на дно желудка. Алекс вскочил на ноги и буквально отбежал к самой кромке леса.

Это уже переставало быть смешным. Пусть хоть весь мир рухнет, но после возвращения домой, он берет себе отпуск. Который от и до проведет в чьей-нибудь постели. Потому эту ходячую занозу трогать нельзя! Она его подопечная! И… И… И согильдеец в конце концов!

А он никогда, ни-ког-да не спит с девчонками из гильдии. Как бы не были хороши при этом их ножки. И попка… И щечки, которые он, демон его раздери, может заставить пылать всего лишь одним сочным поцелуем.

Подавив страдальческий стон, Алекс силой заставил себя мыслить в более продуктивном направлении. Нужно было срочно чем-то себя занять и перестать видеть мир глазами самца болотной сумчатой мыши во время гона.

День и вечер прошли тихо и быстро. За все время она не обменялась с Алексом и парой слов, предпочитая делать вил, что Алекс это так, блуждающий мираж. Вроде есть, а на самом деле нет. Парень очень способствовал поддержанию выбранного ей образа. Ошивался около мирно пасущихся коз и больше не доставал.

Когда наступило время ночевки, Лера засобиралась по выработанной привычке взять вторую смену.

— Разбудишь в два после…

— Нет.

Коротко и точно, как удар охотничьего ножа.

— Я дежурю вторым.

И, не размениваясь на дальнейшее словоблудие, Алекс полез в приготовленный спальник. От такой вопиющей наглости она даже не нашлась что ответить. А когда вышла из состояния стазиса, то парень уже укрывался меховым пологом.

— Может, хватит корчить из себя героя?

— Спокойной ночи.

Она чуть не взвыла. Да что он за человек-то такой? Едва удержавшись, чтобы не подойти и не пнуть меховой кокон, Лера, отправилась к наблюдательному пункту. Хочет зевать поутру до хруста в челюсти? Пожалуйста! Ей все равно. Нашел, когда включать заботливого пай-мальчика. Лучше бы булочку ее не трогал. И вообще, держал рот на замке. Лера сердито хмурила брови и старалась не очень думать о том, что его поступок отозвался в самой глубине сердца щекотным теплом.

Потянулись долгие минуты бдения. Чутко прислушиваясь к ночным шорохам, она не спуска глаз с белых островков, рассеянных по лужайке. В лунном свете они напоминали пушистые облачка, которые устали бежать по небу и спустились на землю передохнуть.

Одна козочка, две козочки, три… Зевок. Лера с трудом подняла ставшие вдруг невероятно тяжелыми веки, чтобы тут же опустить их обратно. Еще секундочку. Одно самое маленькое-малюсенькое мгновенье. В следующий раз ей удалось приоткрыть только один глаз. Все хорошо. Козочки спят, лужок спит, Алекс спит, она спит… А одно облачко тихо плывет в сторону леса…

Внутри что-то щелкнуло. С неимоверным усилием она заставила себя открыть второй глаз и сфокусировать взгляд на происходящем. Коза! Прет сквозь охранные маячки, как будто их и нет!

Сонный дурман схлынул, оставляя после себя дичайшую головную боль. Стараясь держаться в тени и не слишком шипеть от взрывной пульсации под черепом, Лера двинулась вслед за беглянкой. Та прямым курсом брела к небольшой группке валунов, расположенных у самой кромки леса. И этих булыжников еще вечером там не было!

Лера не успела подобраться ближе. С тихим скрежетом камни вдруг пришли в движение и отрастили… пасть?!

Она все-таки застонала, хватаясь за виски. О нет, только не это!

— Стой! Стой! — ее крик иглой вклинился в ночную тишину, прерывая беззвучный сонный напев. Земля под ногами задрожала.

— Ой, дура…, - тихо пискнула Лера. И имела ввиду совсем не козу.

— А… Где… Лера?!

— Алекс! Беги-и-и!!!

Ее истошный крик поглотил грохот разверзшейся земли. Гремя бронированными пластинами, на поверхность выбрался каменный дракон. Роговые гребни угрожающе топорщились, а оранжево-янтарные глазки пылали гневом хищника, которому помешали хорошенько закусить.