— Угощайся, — его предложение было подкреплено нежным хрустом румяной корочки.

Провокация. В чистом виде. Лера не страдала сребролюбием, а вот за пирожок с начинкой из ягод шик-та готова была продать душу.

Март отсутствующим взглядом смотрел в окно, пока она устраивала булочный геноцид. Вместе с сытостью пришло умиротворение. Видимо, мужчина добивался именно этого.

— Спасибо тебе за Алекса, — неожиданно просто и без прелюдий произнес он, — И еще — твой стыд напрасен. Всему свое время. В Совете сидят взрослые люди, и смешков в спину можешь не опасаться.

— Мне двадцать два, — сухо сообщила Лера, глядя куда угодно, только не на мужчину, — С нынешними, к-хм, нравами это как минимум странно.

— Моей Эльвире, матери Алекса, было двадцать, когда наши отношения стали более близкими. Но дело даже не в этом. Лера пойми, ты спасла жизнь моему сыну. Я не представляю своей жизни без Алекса. Он невероятно дорог мне. Не только как родная кровь, но и как напоминание о жене.

В негромком голосе звучало столько любви, что она не могла не удивиться.

— Но ведь вы развелись!

Стрельчатые ресницы дрогнули. Прикрыли глаза, словно пряча все еще свежую душевную рану.

— Эту ошибку я не прощу себе до самой смерти. И после нее. Но когда тебе чуть за тридцать, и на пальце сверкает перстень главы гильдии, то кажется, что дом и быт — худшее что можно придумать. Вокруг столько молодых, свежих девушек, которые только и мечтают…

Мужчина осекся. Ресницы опустились еще ниже, стыдливо прикрывая вереницу разгульных воспоминаний.

— Сейчас я бы и сам от себя прошлого ушел, — криво усмехнулся Март, — еще и по морде бы съездил. Но моя Эльвира никогда не устраивала сцен. Раз — и я холостяк. Эйфория, безудержный разгул и… разочарование. Только слишком поздно.

И мышь под веником не сидела так тихо, как это умудрилась сделать она. Лера почти не дышала, боясь спугнуть момент откровения. Март никогда не стучал себя кулаком в грудь, доказывая свою мужественность. Ему хватало одного взгляда, чтобы мужчины начинали смотреть в пол, а женщины этот же самый пол устилать ровными штабелями. И тем невероятней было видеть его таким беззащитным. Со своими печалями и болью, грузом прожитых лет и сожалением о невозможности исправить совершенные ошибки.

— Сколько бы я не пытался, Эльвира отвергала мои попытки снискать прощения. И через некоторое время стало понятно — почему. Она знала, что обречена. А я узнал, что прощен, только когда моя жена отсчитывала последние вздохи. Ее благородное сердце не могло допустить связи с умирающей. Но знаешь что? Она ошиблась. Пусть это был бы год, пол года, да хоть один день! Но это был бы наш с ней день.

Скатерть была большой и Лера могла не бояться, что Март заметит, как сильно она сжимает пальцы, отгоняя ненужные слезы. Ее жалости мужчина не искал.

— Каждое задание Алекса — испытание моей выдержки. Когда этот смельчак отправился добровольцем в Роузлэнд, думал — сойду с ума. И прости, но зная, что вы наткнетесь на дракона, я не пустил бы туда Алекса даже под прикрытием десятка девушек…

Поток слов иссяк так же неожиданно, как начался. Март опять мучал взглядом кухонное окно, а Лера исподтишка поглядывала на собеседника. Совершенно другими глазами. Первая проседь в темном ежике волос, глубокие складки у губ и сеточка морщин у таких знакомых, серебристо-серых глаз. Наверное, много сил нужно на то, чтобы дать своему ребенку свободу, не смотря на безграничную любовь и такое же безграничное стремление обезопасить от всех и вся.

Через непродолжительное время, наполненное тишиной и взаимными размышлениями, Март все-таки поднялся

— Когда этот охламон вернется, передай, что вплоть до празднования Дня Гильдии видит вас у стола заявок я не желаю. И как вы умудряетесь простое задание превратить в гонки на выживание?

Лера только плечами пожала. Она и сама бы хотела знать. Когда подтянутая фигура Главы скрылась за входными дверями, она отправилась к себе. После разговора на сердце стало значительно легче. И только настырненькое желание слышать, что в доме присутствует хозяин, пробовало на зуб растревоженные нервы. Но вместо него с приходом ночи вернулись кошмары.

Размашистые движения. Резкие. Грубые. Злые. Хриплое дыхание вперемешку с протяжными стонами. Алекс закрыл глаза и сильнее сжал девичьи бедра. Ее подвывания бесили. Сбивали настрой, не позволяя получить то, ради чего он оказался в этом третьесортном отельчике.

Он толком ничего не помнил. Ни как ушел из гильдии, ни как подцепил одноразовую бабенку, которая готова была сбросить свои трусики, не отходя от барной стойки. Девчонка, ее имени он тоже нихрена не запомнил, издала противный скулеж. Бурный оргазм сотряс маленькое тельце. Он мог бы собой гордиться, отыметь партнершу до конвульсивных судорог и закатившихся от удовольствия глаз. Но вместо этого настрой окончательно упал. Вытащив себя из распластанного на смятых простынях тела, Алекс молча собрался и покинул номер. Девушке было все равно. Она свое получила. Дважды. А вот он не заработал ничего кроме омерзения.

Короткое ругательство растворилось в ночном воздухе. Девственница. Одно слово жирным штампом заклеймило все его планы. Быстрее Шиар принесет публичные извинения, чем он уложит в койку ту, что еще ни разу не делила ее с мужчиной. Потому что это геморрой. Это, мать ее, ответственность, которая ему и нахрен не сдалась.

Он всегда выбирал опытных. За десять верст оббегал невинных малышек, потому что в их головушках могли с легкостью найтись залежи розово-сахарных фантазий о первом и единственном принце на белом коне. А принцем Алекс точно не был, и даже с конем рядышком не стоял.