«Лучш-ш-ш-ш-ше…»

— Жди.

Тень послушно растворилась в воздухе.

— Ну, здравствуй, Айрин, — произнес дрейг, присаживаясь рядом с ней. — Ты готова?

Закатав рукав, вновь провел когтем по запястью, оставляя вертикальный разрез. И не теряя времени даром, принялся рисовать кровью знаки на лице и груди девочки. Все заняло от силы пару минут. Как-только с рунами было покончено, дрейг заживил порез и снова призвал тень.

— Действуй, — скомандовал Форр, закрывая глаза и сосредоточившись на собственном дыхание.

Вздох-выдох… вдох-выдох…

И сумеречный мир, расступился перед ним.

Боль была привычной. Она разгоралась в груди, в районе сердца и быстро распространилась по всему телу, пронзая все нервные окончания.

Отдавать жизненную силу всегда тяжело, особенно чужому. А если умирающий человек, то боль усиливалась в разы, грозя уничтожить обоих. Если бы не подпитка Софи, то дрейг бы не решился на такое, даже ради обладания тайрифи. Но ее сила, сила матери, помогала, став своеобразным мостом, между ним и ребенком.

Девочка пила силу жадно, захлебываясь и едва дыша. Не закрывалась, как мать, которая несмотря на неопытность, рефлекторно ставила барьеры, пытаясь закрыться от него. Нет, Айрин чувствовала, что это спасение и жадно брала силу.

Наверное, самым сложным было не перетерпеть боль. К ней мужчина привык, каждый раз обращаясь в монстра, он испытывал не самые приятные ощущения. Нет, труднее было отцепить девочку от себя, прервать подпитку, пока она не убила их обоих.

— Тише, — прохрипел Форр, отшатываясь. — Тише.

Девочка застонала, промычав что-то неразборчивое и заметалась по кровати, мотая головой в разные стороны. Постепенно дыхание нормализовалось

Для того, чтобы прийти в себя, ему понадобилось около пяти минут. Только по истечении этого времени сила вернулась и руки перестали дрожать. Видели бы его сейчас родичи — слабый, жалкий, уставший.

Намочив салфетку, дрейг стер кровь с девочки, убрав все следы своего вмешательства. Именно тогда замок неожиданно щелкнул и начал медленно поворачиваться.

— Что тебе нужно? — спросил дрейг, даже не взглянув на неожиданного гостя.

И даже не удивившись особо его приходу.

— Пришел убедиться, что это правда, — отозвался мужчина, входя внутрь и захлопывая дверь за собой.

— Что я нашел тайрифи? Да, это так.

— Связь состоялась, — произнес гость, изучая тату на висках. — Поздравляю. Оперативно ты все успел сделать.

— Своего не упущу.

— Значит, София Трэкот.

— Да.

— А она знает, о том, что это ты убил ее отца?

— А она знает, о том, что это ты убил ее отца?

Барг Аррат — заклятый друг и вечный соперник. Молодой дрейг с пепельными, почти седыми волосами и черными, как бездна Дэрриума, глазами с узким ярко-желтым зрачком. Его виски традиционно были выбриты, но узоров оказалось меньше и выглядели они иначе. Резкие, колючие, ломанные, вензеля словно характеризовали характер молодого дрейга.

Когда дух соперничества перестал быть просто игрой и стал смыслом жизни, стремлением? Когда Элгар стал лучшим в потоке в выпускном году, обогнав друга всего на пару балов? Или возможно причиной тому Кайла Диррен, которая вопреки воле отца, выбрала Барга?

Как много вариантов, но Форр точно знал, что точка невозврата наступила в тот момент, когда именно Элгар получил титул А'Рэ и власть над третьим по величине городом Тэроса. Такого лучший друг не простил, но отомстить сумел, выпросив себе должность наблюдателя сейма.

— Хочешь просветить?

Аррат не ответил, подходя ближе к кровати и изучая девочку, которая вновь крепко спала, свернувшись в комочек. Темная тень отделилась от носителя, скользя рядом. Мужчина тем временем повел носом, вдыхая витающий в палате аромат крови.

— Надо же… такой обряд. И ты решил поделиться своей жизнью с этой девчонкой? — поинтересовался он, приподняв уголок губ.

Усмешка? Вызов?

Они так хорошо успели изучить друг друга, что любой жест читался лучше всяких слов. И сейчас Аррат наслаждался ситуацией, чувствуя превосходство.

— Моя жизнь и я сам решаю, как ей распоряжаться, — немного резко отозвался Элгар.

Он давно разучился кому-то подчиняться.

— А ее мать знает последствия этого… спасения? — переводя черные омуты глаз на заклятого друга, спросил Барг.