Варе потребовалось несколько секунд, чтобы перепроверить решение Дятла, а потом всё-таки пришлось вставать с постели и тащиться сначала в ванную, а потом на кухню — печь блины.

Через полчаса, привлечённые запахом аппетитного, встали и Ирина с папой.

— Ты же на диете? — лукаво улыбаясь, Варя оттолкнула мачеху от сковородки с шипящим на ней блинчиком. Ирина поморщилась.

— Да ну её на… — она покосилась на Дятла, и тот тут же подсказал матери верное слово:

— Фиг?

— Кеша-а-а! — Варя угрожающе замахала на брата кулинарной лопаткой. — Никаких плохих слов!

— А это неплохое слово! — заявил мальчик, хлопнув ладошками по коленкам. — Это такой фрукт! А хрен — овощ!

Ирина с падчерицей синхронно закатили глаза.

— Ну а что? — засмеялся вошедший на кухню папа. — Лингвистический ребёнок! Ты, Вареник, тоже такой была. Спросила у меня как-то, почему попа — это помидоры, а голова — тыква.

— Да! — подпрыгнул на табуретке Кеша. — А почему?

— Потому что гладиолус, — фыркнула Варя. — Хватит тут упражняться в остроумии, все взяли себе тарелки, вилки, ложки, чашки и сели по местам.

— Есть, шеф! — кивнул сияющий, как новая монетка, папа, плюхаясь на табуретку. Варя вздохнула и поставила перед ним тарелку, положила приборы. Эх, лингвист…

— Почему шеф-то? — спросила она, начиная раскладывать блинчики.

— Потому что повар!

— Ах, вот оно что…

С самого утра у Ильи было ощущение, что его переехал асфальтирующий каток. Как будто он вчера долго и много бухал, и теперь у него похмелье.

Но Берестов не пил накануне. Просто он настолько измучился за последние месяцы, что уже начинал чувствовать — скоро его действительно придётся сдавать в дурку.

Грешным делом даже подумал никуда не ехать, а остаться дома и предаваться собственным унылым мыслям. Но это было настолько малодушно и неправильно, что Илья откинул эту мысль, как недостойную, и начал собираться.

Встреча была семейной, поэтому никаких особенных костюмов он надевать не собирался, но и пренебрегать внешним видом тоже не стоило. Чёрные джинсы вполне сойдут за брюки, серая рубашка с длинным рукавом выглядела одновременно и празднично, и не очень формально. Погода была хорошая, поэтому никаких курток Илья с собой брать не стал, захватил только зонт. Хотя он на машине, но, как говорит Оля, зонт никогда не бывает лишним.

И ровно в два часа дня Берестов припарковался возле дома Вари. Они совершенно по-глупому забыли с ней договориться, где встречаются, поэтому Илья решил позвонить ей по телефону и узнать, подниматься ли ему наверх или они с Кешей спустятся сами.

— Сами, — ответила Варя, и судя по голосу, она тоже нервничала. Он у неё слегка дрожал.

Илья вышел из машины и встал рядом, стараясь не прислоняться к автомобилю, чтобы не испачкаться. Пусть он недавно мыл своё транспортное место, всё равно идеально чистым оно быть не могло.

Хлопнула подъездная дверь, и на улицу сначала выбежал Дятел в праздничном светлом костюмчике и даже с галстуком, почти как взрослый. Следом за ним шагала Варя, и у Берестова на миг перехватило дыхание.

Волосы у неё были уложены в какую-то немыслимую причёску, похожую на корону, и так золотились на ярком солнце, словно над головой у девушки сиял нимб. Насыщенно-голубое платье на тонких лямочках, со строгим декольте и витым, как верёвочка, пояском, подчёркивало и талию, и большую грудь Вари.

Образ дополнял привычный и обожаемый Ильёй румянец на её щеках.

— Привет, дядя Илья! — возопил Кеша где-то рядом, но Берестов был не в силах отвести взгляд от девушки, что медленно шла к машине. — Ух ты, какая тачка!

В другое время Варя, наверное, сделала бы Дятлу замечание в стиле «это не тачка, а автомобиль», но сейчас она явно была не способна на нравоучения. Остановилась в шаге от Ильи и тихо спросила:

— Я не слишком разоделась?

Берестов кашлянул и ответил:

— Нет, всё отлично. Ты прекрасна.

Кеша между тем уже открыл дверь и усаживался на заднее сиденье.

— Поехали, а то опоздаем! — завопил он оттуда, и Варя улыбнулась, слегка расслабляясь. Перехватила небольшую сумочку голубого цвета, которую держала в руке, и тоже залезла в машину.

Илья вздохнул, возвёл глаза к небу — Боже, помоги мне выдержать этот вечер — и сел на водительское место.

Почти всю дорогу до дома Оли Дятел непрерывно болтал. Воистину настоящий Дятел…