В 1580 г. Иван Шуйский стал псковским наместником, но в записи разрядной книги оговаривалось, что если «король придет к Смоленску», то Шуйский должен поспешить «на сход к ржевским воеводам» и возглавить большой полк.

В Пскове заканчивались последние приготовления к обороне. По окрестным селам были разосланы грамоты, повелевающие жителям сжигать свои дома, запасы фуража и продовольствия и уходить в укрепленные города. За фуражом и продовольствием «королевские люди» вынуждены были ездить за 100–150 км, где их поджидали конные отряды «детей дворянских», казаков и служилых татар.

Все воеводы и головы были «расписаны» по стенам и башням, на которые поставили пушки и пищали. Русские воеводы правильно определили главное направление приступа – юго-восточное, стену Большого города между реками Великой и Псковой, где к городу примыкало большое поле. Именно здесь были поставлены две «великие» пушки – «Барс» и «Трескотуха». Они посылали ядра более чем на версту – дальнобойность по тем временам очень большая, для поляков это оказалось полной неожиданностью.

Примечательно, что с самого начала к обороне были привлечены все горожане, способные владеть оружием.

18 августа «государевы дети боярские», которые «на заставе были» на реке Черехе (в 5 км южнее города), сообщили воеводам, «что уже литовские первые люди на Череху пришли», и велено было в городе «в осадный колокол звонить». Передовые отряды королевского войска отогнали вылазкой. Важно отметить, что с самого начала оборона Пскова носила активный характер, воевода не только защищал стены города, но и постоянно наносил удары противнику.

26 августа основные силы королевского войска подошли к Пскову. Стефан Баторий приказал «град объехать и осадить». Но это не удалось, помешал сокрушительный пушечный огонь со стен. Королевское войско несло большие потери. Король первоначально выбрал место для стана неподалеку от города, у погоста Любятова, на Московской дороге. Что случилось дальше, рассказывает автор «Повести»: «Бояре и воеводы не велели по ним днем стрелять, но весь наряд на них днем приготовить. Когда же многие шатры поставили, ночью повелели по ним ударить из большого наряда; на утро ни одного шатра не увидели и многих, сказывали языки, панов добрых тут побили». Ночной артиллерийский налет был новинкой в военном деле, король такой операции не ожидал. «Сие видев, – добавляет русский книжник, – король побежал к Черехе реке и там стал своими станами за высокими горами, на Промежице».

Активные действия защитников Пскова и сильный огонь со стен заставили королевскую армию перейти к трудоемким фортификационным работам, которые позволили бы приблизиться к городу и установить осадные орудия. Воевода Иван Шуйский выигрывал время…

1 сентября множество «королевских людей» начали рыть траншеи, чтобы по ним безопасно подобраться к стенам. Все траншеи вели к Покровской и Свиной башням – этот участок стены около реки Великой был выбран Стефаном Баторием для генерального штурма. Земляные работы продолжались три дня. Ночами ставили туры, насыпали их землей. Но русские воеводы нашли средство противодействовать и ночным работам. «Русские зажгли какую-то деревянную башню, поставленную внутри за стеною… При помощи этого освещения русские вплоть до полуночи осыпали наши окопы ядрами и пулями, чем сильно затрудняли работу», – пишет секретарь королевской канцелярии ксендз Пиотровский.

Воеводы точно определили направление будущего штурма. Не прошло мимо внимания воевод и то, что противник ставит туры, места для артиллерийских батарей. Пока шли осадные работы, защитники города имели возможность значительно укрепить опасное место.

Стефан Баторий планировал штурм хорошо укрепленного города на одном узком участке – чуть больше версты. Для опытного полководца это непростительно, однако это была не ошибка, а вынужденное решение. Сокрушительным огнем со стен и активными действиями «вне града» воевода Иван Шуйский не позволил королевским полкам приблизиться к городу без больших инженерных работ. Всему королевскому войску потребовалось несколько дней для того, чтобы выкопать 5 траншей и поставить туры и батареи против Покровской и Свиной башен. Провести такие же осадные работы вокруг всего города противнику было просто не под силу.

Русский автор так описывал дополнительные оборонительные меры воевод у опасного места: «…повелели против того места всякими укреплениями стены подтверждать. Против же каменной стены деревянные стены делать и всякие крепости приготовить. И наряд поставили, и детей боярских и стрельцов, и псковских посадских стрельцов на том же месте поставили, если от Покровских ворот приступу быть». Здесь же находились лучшие воеводы.

В русском стане все было готово к отражению штурма.

Наступило 7 сентября – первый день общей бомбардировки, причинившей большие разрушения городу.

День 8 сентября был «не очень благоприятным» для поляков. О потерях королевского войска было «не велено говорить». Русский автор указывал, что «всяких градоемцев у Пскова побитых более пяти тысяч», не считая раненых. Потери защитников Пскова в этот день составили 863 убитых и 1626 раненых.

Попытка Стефана Батория взять Псков одним штурмом провалилась.

Защитники Пскова не ограничились тем, что «сбили со стены» противника, но сами устроили вылазку, преследуя «королевских людей».

Массовый героизм и мужество простых жителей всегда удивляли иноземцев при осадах русских городов. В сражении за Псков принимали участие и женщины. Одна из глав «Повести о прихождении Стефана Батория на град Псков» неизвестного русского автора так и называется – «От жен пособие».

После отражения штурма начались работы по восстановлению укреплений. С их помощью были отбиты следующие литовские приступы, причем «королевские люди» больше ни разу не смогли «взойти на стены».

Сами осажденные постоянно совершали вылазки, «многие языки литовские во град хватали и королевское и его первосоветников умышление доведывались и против умышлений их готовились». Так Иван Шуйский узнал о готовившейся против Пскова минной войне. Отчаявшись взять город прямыми приступами, Стефан Баторий решил устроить подкопы и взорвать стены. Иван Шуйский немедленно распорядился рыть «слухи» (встречные подземные галереи). Вскоре русские воеводы получили точные сведения о литовских подкопах. Из королевского лагеря бежал в Псков «прежде русский, полоцкий стрелец именем Игнашь». Он рассказал «против коего места ведут» подкопы, «со стены на места указуя». Контрминные работы были ускорены, и «сентября в 23 день русские слухи с подкопами литовскими сошлись», два подкопа – против Свиной и Покровской башен – были взорваны, остальные обрушились сами. Минную войну Стефан Баторий тоже проиграл.