Все кончилось внезапно, так же как и началось. Нельзя не отдать должное повелителю — он сделал это с минимальными потерями, словно и не войной шел на наши земли, а просто взял то, что плохо лежало. Быстро, смело и безоговорочно.

Но дух все равно остался. Мы подчинялись, жили по их законам, но каждый в душе мечтал вернуть все назад, даже не понимая почему. И теперь, спустя столько лет молчаливого смирения, и пренебрежительной милости с их стороны, мы первые люди, оказавшиеся в этом кругу. И надеяться на то, что мы будем поняты, уже не приходилось. Судя по словам матушки, несколько паланкинов уже через несколько часов после моего ухода остановились у нашего домика, обозначая, демонстрируя всем, что это приехали за ними. Прямое заявление.

Стук в дверь прервал наши мысли, и Натея с несвойственной ей улыбкой вползла в комнату.

— Раней. — Она легонько поклонилась. — Меня прислали помочь вам с подготовкой к вечеру.

Переглянувшись, я заметила в глазах матушки свое решительное отражение.

Я шла напрямик к покоям повелителя.

Не смотря на мандраж который окутывал мое тело волнами липкого холода, я, сжимая пальцы с красивыми драгоценными кольцами, которые меня убедила надеть Натея, упрямо двигалась по знакомому направлению.

Такой я себя еще не видела. Когда нагиня закончила, из зеркала на меня смотрела фарфоровая куколка, которая легко могла побороться красотой с игрушкой подаренной повелителем Нанзеи. Натея обрядила меня в легкое платье в пол, из тонкого, но не прозрачного полотна цвета морской лазури с всевозможными переливами белой воздушной пены. Открытые плечи украшал десяток цепочек разной толщины, которые мантией укрывали кожу, подрагивая при каждом шаге. Длинные серьги с небесными топазами драгоценными каплями поблескивали в ушах, спускаясь на тонких цепочках прямо к шее. Волосы она предпочла оставить распущенными, только лишь придав локонам форму, и оставляя спокойно прикрывать практически голую спину. Обувь и на этот раз прошла мимо меня, оставляя ноги босыми, и на мой немой вопрос женщина лишь лукаво улыбнулась, оставляя меня без ответа.

Матушку выдали наряд поскромнее, и если я блистала своей свежестью и молодостью, оставаясь легкой и воздушной, то старушку одели сдержаннее, но от этого не менее дорого. Строгое темно красное платье с высоким воротом, но с богато украшенным поясом, к которому матушка старалась даже не прикасаться лишний раз, с замершими глазами рассматривая количество драгоценных камней на плотной коже. Платье Нанзеи было похоже на мое, но более пышное, с детскими рюшами и рукавами фонариками. Даже цепочки были точно так же возложены на плечи ребенка, который продолжая увлеченно возиться со своей куклой, даже не препятствовал облачению в совершенно незнакомое платье.

И оставив их на некоторое время, я выбралась из нашей спальни и поспешила к повелителю, от предвкушения встречи с которым зудели пальцы. Я хотела… Мечтала прикоснутся к нему, увидеть в глазах понимание, сопереживание моему страху и недоверию. Я так много хотела ему сказать, но стоило столкнуться взглядом с серыми до невозможности глазами, все слова, заготовленные по пути, мертвыми буквами рухнули к ногам.

— Ма-аза? — Удивленно спросил он, закрывая дверь своей спальни. — Что ты здесь делаешь?

Я могла бы поклясться, что в этом вопросе не было привычного раздражения, только скрытое беспокойство.

— Я… хотела поговорить с вами повелитель.

— Если ты о том, чтобы покинуть крепость — можешь даже не начинать. — Вздернув подбородок, он обогнул меня с боку, но я успела схватить его пальцами за рукав черного камзола с серебристыми эполетами, и тут же понимая, что сделала, испуганно одернуть руки.

— Нет! Не об этом…

— А о чем? — Сделав вид, что не заметил моей вольности, мужчина остановился, но головы не повернул, смотря куда-то вдаль коридора.

— Я хотела извиниться перед вами. — Проблеяла я, опуская голову, мысленно проклиная свою решительность, которая умчалась, сверкая пятками.

— Продолжай.

— Я была не права. — Мялась я, подбирая слова. — Я знаю… Знаю что вы хотели как лучше, просто… для меня все это странно и ново…

— Что мужчина хочет ухаживать за своей женщиной, проявляя заботу?! — Воскликнул он и, судя по покрасневшим вершинкам скул разозлился.

— Да. Для меня это ново. Я хотела бы принести свои извинения и узнать, что я должна буду делать на балу, чтобы… чтобы не разочаровать вас.

— На-наа… — Мягко протянул он и кончиком пальца поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза прямо. — Ты не можешь разочаровать меня. Ты мое сокровище, моя ананфе. Единственное что я могу просить, не бойся ничего. Я всегда буду рядом.

Я смотрела и замирала в его омутах плавленого серебра, погружаясь в него с головой, нырком, с высоты! Как легко стало дышать после этих слов, словно с плеч сняли непосильную ношу позволяя расправить грудь и вдохнуть. Мужчина заметил мой облегченный выдох, и опустил взгляд к приоткрывшимся губам, которые тут же захотелось облизнуть, что я и сделала.