Однажды она возвращалась из больницы, где навещала бабулю, домой. По привычке поднялась на этаж, где жила семья Ильи, и позвонила. Дверь внезапно распахнулась: на пороге стоял неизвестный мужчина.

— Тебе кого?

— А Илья Шереметов дома? — растерянно промямлила Оля.

— Не знаю таких, — грубовато ответил мужик, — мы сегодня переехали.

Оля медленно спустилась к своей квартире. Домой идти не хотелось. Там теперь не пахло жилым духом. Не исходили ароматом пироги в духовке, не кипел на плите борщ. И вообще, никто не встречал Олю радостными возгласами.

— Вот шалава! Выгнала хороших людей с насиженного места, — услышала она за спиной и оглянулась на голос.

Сзади шла бабка Аня, первая сплетница их двора. Оля даже не поняла сначала, что эти слова относятся к ней, и огляделась, выискивая шалаву, о которой говорила бабка.

— Здравствуйте, Анна Николаевна, — вежливо поздоровалась она и вставила ключ в замок.

— Тьфу! Черт пусть с тобой здравствует, ведьма проклятая! — накинулась на нее бабка. — Вот так растишь, растишь дитятку, а он потом из тебя всю кровь высосет и в гроб вгонит.

— Анна Николаевна, вы о ком сейчас говорите, — попятилась от нее Оля. — Кто ведьма? Кого загнала в гроб?

— Нет, посмотрите на нее! — кричала уже бабка, приглашая в свидетели весь подъезд. — Сама чистота и невинность. Раскинула ноги на выпускном, а кто пострадал? Хороший парень чуть в тюрьму не попал из-за тебя. Правильно и сделали, что переехали!

— Анна Николаевна, Шереметовы переехали? Куда? — выпалила ошарашенная Оля.

— Конечно. Разве оставит мать красивого парня рядом с соседкой шалавой! Каждому родителю его дитя дороже чужого. А что с Варварой ты сделала? Ей еще не так много лет, могла бы жить счастливо, а теперь в больнице помирает. А все хвасталась чудесной внучкой. Вот и получила благодарность за любовь.

Оля выронила ключ. Неловко наклонилась, чтобы его найти. Снова вставила в замок. Она уже не слушала крики бабы Ани, которые привлекли внимание соседей. Мечтала только об одном: быстрее оказаться в спасительной тишине родной квартиры. Наконец замок открылся, Оля нырнула в прихожую и захлопнула дверь.

Однако избавиться от жестоких слов бабки было не так просто. Они каленым железом высекли клеймо на сердце. Оля даже предположить не могла, что о ее случае узнает кто-то еще, кроме посвященных. А уж то, что его расценят неправильно, вообще выходило за рамки.

Но сломали ее жизненную стойкость не слова бабы Ани.

Илья!

Уехал! Не сказал ни слова, не связался с ней, не попрощался.

Оля не могла поверить в такое предательство со стороны любимого. А как же клятвы и заверения в вечной дружбе и верности? А желание учиться и жить в одном городе? Получается, мама была права. Илья не очень чистый и честный человек. Допустим, его отец замял ситуацию. Заплатил Денису Владимировичу, чтобы он забрал заявление, или надавил на нужные связи. Или с женой историка и его ребенком все оказалось в порядке, и полиция сама отпустила парня восвояси. Не известно.

Но Илья. Он почему не позвонил? Не увозили же его родители силой! Тяжелые мысли ударили по голове и поднялись тошнотой из желудка. Оля бросилась в туалет. В обнимку с унитазом она просидела целый час. Пыталась обдумать дальнейшую жизнь, но ничего не получалось.

С этого дня Оля старалась не попадаться на глаза соседям. Она обрезала все контакты с внешним миром. Ее день состоял из нескольких этапов, которые она выполняла автоматически. Утром она ехала к бабуле в больницу и сидела там до обеда. Отпуск Галины Семеновны уже закончился, и она вышла на работу.

Потом Оля бежала мыть свое отделение: она устроилась в стационар санитаркой, чтобы быть ближе к бабуле. Вечером ее меняла мама. Они почти перестали разговаривать. Молчаливый упрек матери лег еще одним тяжелым грузом на душу Оли. От яркой рыжеволосой красавицы не осталось и следа. На голове появился светлый пробор: волосы окрашивать было некогда. Глаза потухли, одежда стала болтаться. Хотелось кричать, но сил не было даже на это.

Однажды ее пригласил к себе главный врач и спросил:

— Ты куда собираешься поступать?

— На юридически факультет, — ответила Оля, хотя уже сомневалась в своем выборе. Она даже не представляла, как оставить больную бабушку на плечах мамы.

— Не хочешь в наше медучилище поступить? Учиться по срокам намного меньше, чем в институте. Сразу по окончании я могу гарантировать тебе место в больнице. Я уже неделю приглядываюсь к тебе и вижу, что руки у тебя золотые и сердце тоже. Нам такие сотрудники нужны.

Оля вернулась в палату, так и не приняв решения. Она посмотрела на бледную бабушку, лежавшую неподвижно на кровати, и поняла: без нее бабуля пропадет. Она снова пошла в кабинет главного врача и согласилась.