«Красивая?»

— А разве я не могу быть и той и другой одновременно?

— Нет.

— Я так запуталась, — пожаловалась она.

— А я нет.

Они сидели, молча держась за руки, пока небо с каждой секундой становилось все темнее и темнее. Начался отлив, волны все дальше и дальше разбивались о берег. Их удочки все еще валялись на песке. Крабы подобрались к коробке с креветками, чтобы урвать свой приз, прежде чем слинять. Конечно же, бочком.

Наконец Дрю сказал.

— Спасибо, что терпела меня этим летом.

— Всегда, пожалуйста. Ты не все время был кретином.

Он рассмеялся.

— Приятно слышать.

— Спасибо за мой первый поцелуй.

— Не благодари меня.

— Но я хочу. Я так долго ждала.

— Чтобы поблагодарить меня? — спросил он дерзко.

Она стукнула его свободной рукой.

— Даже не собираюсь на это отвечать.

— Я буду скучать по тебе, Ханна Миллер. — Дрю поцеловал ее в лоб, выпустил руку и приобнял. — И никогда не забуду.

Десять лет спустя

Больше всего на свете Эндрю Монтгомери ненавидел разочаровывать отца. Особенно, когда дело касалось бизнеса, но этоусловие дорогого папочки просто неприемлемо!

— Жениться!!!— повторил Дрю. — Какое отношение брак имеет к «Монтгомери Индастрис»?

— Самое непосредственное, — улыбнулся отец, взяв чашечку кофе и, выдерживая паузу, сделал глоток, а у Дрю внутренне все закипело.

— Я весь во внимании, — бросил Дрю язвительно, желая побыстрее закончить эту полную фарса встречу.

— Все очень просто, Эндрю. Если ты хочешь руководить компанией, когда я уйду на покой, то обязан жениться.

— Ты немного забываешь о такой детали, как оставаться женатым.

Отец поставил чашку.

— Пять лет — ничто, по сравнению со всей жизнью.

— Почему тогда не тридцать?

— Либо ты хочешь компанию, либо нет. Уверен, я мог бы уговорить Коннора... возможно, даже Лондон.

— Коннор не будет ни черта делать и в первый же год загонит компанию в могилу. А Лондон едва закончила школу, — заявил категорично Дрю.

— Прекрасно. Или ты женишься, или я распродам «МИ» и всю собственность, а деньги отдам на благотворительность.

— Ты это серьезно? — спросил Дрю. — И тебе плевать, сколько я вложил сил в корпорацию, чтобы она заняла лидирующее место в мире.

— Я хочу внуков.

— Ты можешь получить их и без брака.

Отец поджал губы.

— Называй меня старомодным, но я предпочитаю детей, рожденных в браке.

В голове Дрю крутилась куча эпитетов, но «старомодный» в списке точно не значился.

— Это шантаж. Простотой и дешевый шантаж.

— Нет, это простая просьба старика.

— Почему бы тебе тогда самому не жениться? — спросил Дрю, но заранее знал ответ.

— Потому что для меня не существует другой такой же, как твоя мама, — ответил отец с отсутствующим выражением лица. — Сесилия была единственной и неповторимой. Когда я основал эту компанию, мы жили в однокомнатной квартире с тобой и Коннором под боком. Каждый вечер ели вермишель быстрого приготовления только для того, чтобы сэкономить лишнюю копейку. Она любила меня, когда я не имел ни денег, ни успеха. И она обожала меня после, даже когда я был невыносим.

Дрю ничего ни помнил о той квартире, тогда ему едва исполнилось два. Через полгода после основания «Монтгомери Индастрис» отец заключил суперсделку с Федеральным правительством. Но ничего фантастического в духе «Секретных материалов».

— В любом случае, — сказал отец, вторгаясь в раздумья Дрю, — чтобы принять решение, у тебя есть сорок восемь часов.

Эндрю сжал челюсть и кулаки.

«Будь он проклят, как отец может поставить сына в такое положение?»

— Ты не можешь через двое суток оставить руководство корпорацией и, безусловно, я не женюсь так быстро.

«Гадство! Кого отец думает я смогу уговорить за два дня? Если я вообще соглашусь на такое нелепое условие».

— Ты прав, но я могу начать действовать. И ты тоже. — Отец поднял телефонную трубку, давая Дрю понять, что их встреча окончена. — Сынок, мяч у твоих ворот. Документы готовы и ждут наших подписей. Тебе лишь надо решиться.

Проклиная всё на свете, Дрю вышел из офиса. Скинул эсемеску своему деловому партнеру Блейку Йорку, попросив встретиться в «Королях» пропустить по стаканчику.