Поезд мягко трогается и летит навстречу дню, согреваясь на ходу.

Здесь, на равнине, круглой, как цирк, уже зажигаются огни; извилистые речушки, заросшие по берегам сурепкой, окутаны легкой дымкой. В окне проносятся луга, ивы, а с,, т сад с огородом, на шесте болтается целлулоидный голыш. «Весь розовый от холода…» Она мигает, стараясь удержать слезы. «Мой ребенок родился мертвым в подпольной клинике; об этом никто не должен знать. А там… там просто огородное пугало». Она отворачивается.

Поезд с пыхтением одолевает гору и везет их мимо виноградников с ровными рядами дуг, мимо кладбища, мимо одетых плющом развалин. Дальше пустынное с виду селение, вилла, тоже как будто необитаемая: амфоры и урны совсем утонули на заросших лужайках.

– Вы только взгляните на эти строения, кипарисы, аркады – прямо каменные цветы! – восхищается старая дама.

– Мне что-то не по себе, – вздыхает рыжая челка.

– Это от перемены климата.

– И высоты, – добавляет молодой человек, чьи томные глаза еще больше расширились и потемнели.

Ночная Роза не хотела видеть своего ребенка. Сразу после рождения его должна была усыновить неизвестная супружеская пара, но, поскольку он умер, ей его показали. У нее был жар, сильный жар…

Теперь она чувствует себя хорошо. Рядом с путями кое-где лежат белые коврики снега, это первый настоящий снег, который она видит нынешней зимой. Она разглядывает его.

Поезд дрожит, испускает странные звуки, похожие на пронзительное стрекотание какого-то насекомого. Он поднимается все выше и выше, в тень гор (часы Ночной Розы показывают без десяти минут десять), а вот и солнце – разлилось по околице встречной деревушки. Но поезд здесь не останавливается.

– Нам повезло! – говорят они. – Слава богу, это экспресс. В Санта-Мария-Маджоре солнце уже светит вовсю.

Она надевает темные очки, массивные, дорогие. Ей нравятся их янтарно-коричневые стекла, сквозь которые все краски кажутся еще ярче.

Но и здесь поезд тоже не делает остановки. Они слегка озадачены.

– Надо же, самый большой курорт во всей местности!

– La Madonna de Re! – возглашает вдруг старая дама, словно внезапно проснувшись. – Двести лет назад один игрок в шары, придя в ярость от проигрыша, запустил шаром во фреску с изображением Пресвятой Девы, и у нее показалась кровь на лбу. С тех пор эта фреска считается чудотворной, а Мадонну так и показывают с пораненным челом и тремя розами в руках.

– Три розы из Кьянти! Porco Dio (Черт побери (итал.)), я лично в такое не верю! – объявляет молодой человек.

– Мадам, не обращайте внимания, у итальянцев это самое любимое ругательство, – с улыбкой говорит лыжница.

Стекла густо запотели, пейзаж за окном пропал из виду.

– Как грустно! – вздохнула старая дама.

– А потом они построили для нее большую церковь, – добавляет Ночная Роза. – Но все знают, что чудеса не есть догмат веры.

Старая дама молчит, она промокает подведенные темным карандашом глаза. Молодой человек скрылся в туалете. Он возвращается оттуда мертвенно-бледный – может, ему плохо?

– Послушайте, там что-то странное творится.

– Вам, кажется, стало не до шуток? – насмешливо спрашивает рыжая дама. Солнце бежит за поездом по верхушкам деревьев. Лес светится так, что невыносимо смотреть.

– Ах! – восклицает Ночная Роза. – Вот именно такими я в детстве представляла себе райские кущи.

Поезд опять пронзительно вскрикивает, солнце прячется за горой. «Мы погружаемся в тень». Она снимает темные очки, смотрит на молодого человека.

– Во-первых, я не шутил. А во-вторых, происходит что-то непонятное, – с трудом говорит тот.

Попутчицы замечают, что у него трясутся руки.

– Мы едем по траве! Прямо по траве! И по снегу!

Женщины недоуменно хмурятся: он, наверное, разыгрывает их?

– Нет, он не шутит, – говорит Ночная Роза. – Мы и вправду едем по папоротнику, по скалам…

И тогда молодой человек кричит:

– В туалете есть дырка в полу, и внизу – пустота!

Женщины все еще изумленно смотрят на него, они ничего не понимают. Дырка – в туалете? Они оборачиваются к окну.

– Вы с ума сошли! Там все нормально.

– Откройте!

Он бросается к окну, рвет на себя медные ручки. Но они застыли от мороза.

– Дверь!

Дверь тоже не открывается.

– Давайте спросим у контролера. По-моему, вы просто маньяк или…

– Скоро по вагонам провезут буфет на колесах «Чай-шоколад», – говорит рыжая челка.

– Нет, это время уже миновало, – отвечает Ночная Роза.

Им пока еще не страшно. Просто как-то неуютно и почему-то хочется спать. Но они одолевают беспокойство и с презрением смотрят на молодого человека. Тот уныло грызет ногти в наступившей тишине.