– Что-то случилось? – спросила королева Корнелла, как только он закончил говорить.

– Побег, моя королева, – ответил советник. – Кажется, принц Крипиан сбежал из тюрьмы.

– Как же это? – не веря своим ушам, проговорила королева.

– Кажется, ему помогли пираты, – сказал советник. – Кто-то из охраны тюрьмы узнал одного из них. Того самого здоровяка-альбиноса, что привез сюда принца.

– Но откуда здесь могут быть пираты? – пробормотала королева, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли воедино, чтобы иметь возможность принять единственно правильное сейчас решение.

Ее взгляд обратился к Вере, которая, как ни в чем не бывало, стояла в соседнем кабинете, глядя в окно. Лицо девушки не выражало ни беспокойства, ни страха, ни желания поскорее выбраться с планеты. Это очевидное спокойствие отчего-то напугало королеву. Она поднялась и, не дожидаясь советника, поспешила в кабинет, где ожидала их гостья. Встревоженный ее поспешностью, советник Ирг пошел вслед своей королеве.

– Вы, вероятно, торопитесь? – обратилась королева к девушке, как только вошла.

– Нисколько, – Вера отвернулась от окна и удивленно посмотрела на вошедшую королеву. – Я прибыла сюда в надежде на то, что мы с вами сможем прийти к совместному решению, которое смогло бы удовлетворить вас и меня.

– И какое же решение вы мне предлагаете? – спросила королева, испуганно озираясь, словно побег принца устраивала именно она, а не эта малознакомая ей альбиноска.

– Я его уже озвучила. Я просила вас смягчить приговор принцу Крипиану.

– Я не имею на это полномочий, – быстро ответила королева. – Я не могу предложить вам ничего из того, что вы просите или хотите попросить. И я советую вам покинуть этот город как можно скорее.

– Если вы на этом настаиваете.

Слегка поклонившись королеве, не торопясь, но, в тоже время, и не собираясь более задерживаться, Вера направилась к выходу из кабинета советника, но в дверях Корнелла остановила ее. Королева, с неожиданным для нее проворством, оказалась рядом с девушкой и схватила ее за руку с такой силой, какой обладают лишь сумасшедшие. Торопливым шепотом королева проговорила ей на ухо:

– Знаете, чтобы вы не задумали, вы правильно выбрали соратника. Он – тот, кто вам нужен. Его отец… У него…

– Что вы имеете в виду? – удивилась Вера.

– Ничего, – королева вдруг передумала что-либо говорить. – Вам пора лететь.

С этими словами она почти вытолкнула Веру из кабинета советника Ирга.

Принц Крипиан лежал на кровати в тюремной камере, тупо уставившись в потолок. Спать он не хотел. За несколько дней, прожитых здесь, он уже порядком выспался. Как опасного преступника его даже не выпускали из камеры, так что единственными развлечениями здесь у него были сон и стопка скучных однообразных журналов, которую как-то занес ему один из охранников. Еще однажды к нему приходила мать, но ничего интересного она сообщить не смогла. Крипиан не желал с ней разговаривать. Даже смотреть на нее – женщину, предавшую себя и свое государство, женщину, продавшуюся Цессару, – ему было отвратительно. Он не ненавидел ее, но она была ему противна. Что же касается всего остального… Со своим заточением принц смирился, так как никогда и не надеялся на то, что пираты откажутся его продавать. Сумма, обещанная за его голову, никак не способствовала возрождению дружеских чувств между ними. Что же касается казни, то здесь принц не был так хладнокровен. Конечно, казни на территории Адеморанды не были столь жестокими и изощренными, как в остальной части вселенной, но все же сам факт прилюдного расставания с жизнью повергал его в ужас. Ему отрубят голову. Гильотину, предназначенную для него, возможно, уже возвели на площади перед дворцом, и теперь она тихо ждет своего часа.

От этой мысли Крипиан поморщился. Он был слишком молод, чтобы спокойно и рассудительно принять мысль о своей предстоящей кончине. В те минуты, когда он не спал, его терзали мысли о тех планах, что ему не доведётся теперь уже реализовать. В те же часы, когда он забывался сном, ему являлись картины из его прошлой, счастливой, наполненной яркими событиями жизни. Если бы он имел возможность, он бы сбежал, но возможности такой не было. Крипиан находился в тюрьме для преступников, готовящихся к казни. Это небольшое, так как заключенные здесь не задерживались надолго, здание с невероятно толстыми стенами, не имеющими ни единого окна. И хотя пост охраны был всего лишь один – на входе, где размещался начальник тюрьмы и десяток его подчиненных – в одиночку покинуть тюрьму казалось невероятным, так как все коридоры, ниши и лестничные пролеты были утыканы камерами слежения и вооруженными роботами.

В очередной раз за сегодня Крипиан попытался морально подготовиться к предстоящей казни. Он знал, что она состоится сегодня, и это пугало его. Если вчера казнь казалась ему чем-то отдаленным, чем-то несуществующим, чем-то не стоящим никакого внимания, то сегодня все изменилось. Принц осознавал, что не готов. Он не мог представить себя несуществующим. Как же так? Вот он есть, а через секунду – раз, и его нет. Он не мог поверить, что это свершится. Что это свершится так скоро! Что он почувствует? В очередной раз принц вспомнил события недавнего прошлого. Он не мог точно сказать, был это сон или он, и правда, побывал там, в другом мире. Неужели он мог быть там? Не просто быть, а видеть Веру, разговаривать с ней. Был ли он там? Он вернулся оттуда тогда, но в второй раз провернуть подобное будет невозможно. Встретит ли он когда-нибудь там Веру? Возможно, но вряд ли вспомнит ее. Как и она, вероятно, не вспомнит его.

От этих невеселых размышлений его отвлёк шум, донесшийся из коридора. Принц явно различил быстрые шаги нескольких ног, и даже через толстую стену камеры ощутил, что они приближаются. Рядом с дверью его камеры шаги остановились.

«Неужели сейчас?» – подумал принц Крипиан, в очередной раз за сегодня осознавая, что не готов умереть.

За стеной послышался сдержанный шепот, но как ни напрягал слух, Крипиан не мог разобрать слов. Через секунду раздался выстрел – кто-то сжег бластером замок, и это не понравилось принцу. Если это не охрана, тогда кто? Неужели толпа, собравшаяся с утра на площади, настолько обезумела, что решила, не дожидаясь официальной части, пролить его кровь прямо сейчас? С громким скрежетом под натиском чьих-то крепких рук дверь камеры отворилась. Принц встал, ожидая увидеть толпу озверевшего народа, но, не дожидаясь особого приглашения, в камеру к приговоренному ввалился гигант-альбинос. Из-за его громадной спины виднелись головы еще нескольких пиратов.