Именно поэтому Вектон ни разу не пожалел о том, что обрёк великое множество людей на мучения и смерть. Ведь всех их он считал такими же солдатами. Да, некоторые из них ни разу в жизни не брали в руки оружие. И уж совсем малый процент служил в армии. Но все они, не зависимо от их политических, философских, да и любых других, взглядов, являлись основой мощи страны, не пожелавшей покориться его великой Родине. Так что, обрекая их на неизбежные насилие и смерть, Вектон ни разу не усомнился в правильности выбранной им стратегии.

И вот, два десятилетия спустя, когда враг уже почти побеждён, когда большинство его городов скоро будут превращены в дымящиеся руины, когда через несколько часов от его армии останутся лишь жалкие остатки, его, Вектона, отстраняют от операции!

А ведь он на протяжении этих двадцати лет часто мечтал о том, как въедет в столицу этой великой страны. Как его бронетранспортёр будет ехать мимо руин домов, в которых ещё недавно жили люди, не пожелавшие покориться власти его Родины. Как его, Вектона, взор, будет скользить по толпам пленных. Как с улыбкой он будет смотреть на своих солдат, выхватывающих из испуганной толпы женщин и девушек, чтобы тут же насладиться заслуженными ими плодами победы. Может, он даже и сам принял бы участие в этом древнем обряде ликования над павшим противником. В конце концов, именно так поступали их предки в войнах древности. Да и не только древности! Вектон сам не раз видел, как его подчинённые насиловали и грабили. А зачастую и убивали захваченных ими в плен врагов. И он никогда не вмешивался. Солдаты должны получить наибольшее наслаждение от победы.

И вот, по прихоти этой мрази Поллив, у него всё это отняли. Теперь уже не он, а Аруюс въедет в столицу поверженного врага. Правда, Поллив может пожелать сама принять капитуляцию. И тогда даже Аруюсу не удастся отметить победу над врагом так, как оно следовало бы.

С гневом думая о том, что все эти политиканы только и могут, что пользоваться плодами чужого труда, Вектон встал и, подойдя к шкафу из чёрного дерева, открыл его резную дверцу. Оттуда не него «посмотрели» красочные этикетки на бутылках.

Хмуро улыбнувшись, Вектон взял любимую им «Леди в чёрном» и, плеснув тёмную жидкость в широкий, низкий стакан, залпом выпил. Выдохнув, он снова налил спиртное в стакан и вернулся в кресло.

––

Холёное, искусно покрытое макияжем лицо Поллив передёрнула гневная судорога:

–Так и сказал? – Она дождалась, пока Провар, чьё изображение преданно смотрит на неё с экрана компьютера, кивнёт. – Ну, старый маразматик! Ты у меня ещё попляшешь!

Конечно же, Поллив и сама не верит в то, что говорит. И отлично понимает, что Провар так же в это не верит. Потому что Вектон никогда не был маразматиком. Наоборот, – все операции, в разработке которых он принимал участие, неизменно заканчивались успехом. Даже там, где, казалось бы, операция провалилась, неожиданно возникали такие подарки, на которые никто не рассчитывал. Кроме, естественно, Вектона. Просто он всегда разрабатывал операции таким образом, что даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств, все они принесли хотя бы какие-то выгоды. Пусть и малые, – но всё же!

Да и причинить хоть какой-нибудь вред Вектону Поллив просто не в состоянии. Это не в её власти. Пусть она и является министром обороны! Пусть Вектон при этом является её подчинённым! Ничто это не даёт ей власти над этим офицером. Ради которого даже возродили звание маршала! Хотя на протяжении последних двух веков ещё никто его не удостаивался.

Единственное, чего смогла добиться Поллив, так это отстранения Вектона от командования операцией по захвату Арии. Но и это ей удалось провернуть только потому, что президент поверил, будто маршал сможет составить ему конкуренцию в будущем. Только из-за того, что Рамзак, этот клоун в президентском кресле, опасается за своё место, Поллив смогла нанести это политическое поражение Вектону. Поражение, граничащее с откровенным оскорблением.

К счастью, Поллив может не опасаться мести со стороны маршала. Из досье Вектона, которое она прочла несколько десятков раз, следует, что он никогда не совершит ничего, что может нанести вред Союзу Объединённых Государств. Вот если Поллив когда-нибудь отстранят от политической и общественной деятельности, тогда Вектон станет для неё опасен. А до тех пор можно не волноваться.

Посмотрев на экран компьютера, уже деловым тоном Поллив приказала:

–Провар, продолжай следить за всем, что происходит в штабе. Скоро Ария будет окончательно сломлена. И тогда начнётся другой этап войны. Но на этот раз – с внутренним врагом.

Дождавшись, пока Провар кивнёт, министр отключила связь. И точно так же, как в это же самое время сделал Вектон, она откинулась на спинку кресла.

Вот только рассматривать стены она не стала. Наоборот – Поллив закрыла глаза. Так ей всегда лучше думается.

Поллив подумала о том, что государству всегда нужен враг. Лучше, если это будет враг внешний. Но, если таковых на всей планете больше не осталось, сгодится и внутренний. Опасность всевозможных заговоров и террора позволит держать народ в узде. Иначе он, этот тупой народ, скажет, что, раз внешних врагов больше не осталось, пришла пора хоть немного ослабить давление государства. Что уже надо бы вернуть те права и свободы, которые у него, у народа, когда-то отняли, упирая на возможность иностранного вторжения и шпионажа. А этого допускать ни в коем случае нельзя. Свободный народ – это страшно. Такой народ не поддаётся дрессировке. Им невозможно управлять. Во всяком случае, управлять с той же лёгкостью, когда у него этих самых прав и свобод нет.

А на роль внутреннего врага можно выбрать кого угодно. Главное, чтобы он, этот «враг», успел пробраться в самые глубины государства и общества. Ведь, если предоставить людям «врагов» в лице высокопоставленных чиновников, политиков и военных, народ испытает настолько сильный шок, что на протяжении долгого времени никто и заикнуться не посмеет о возвращении каких бы то ни было прав и свобод.

Ведь люди увидят «своими глазами», как глубоко внедрился «враг». А значит, надо снова мобилизоваться, затянуть пояса, засучить рукава и трудиться на благо их великой Родины. И не беда, что при этом у твоих детей не остаётся никаких шансов на улучшение жизни, что сам ты платишь драконовские налоги, что к тебе, к твоему соседу, к твоим родителям в любую секунду могут вломиться с обыском! Всё это – лишь необходимая плата за победу над общим врагом.