Пётр разочаровался в своей супруге Екатерине Первой, так как та была уличена в измене. Возлюбленного Екатерины Пётр казнил, а вот с супругой решил разобраться позднее. В этот момент на сцену вышла Мария Кантемир. От матери гречанки Мария унаследовала большие глаза, тёмные волосы и белую кожу (портреты Марии Кантемир существуют, можете проверить). Мария поразила Петра не только красотой, но и образованностью. Образование она получила в Константинополе, учил её греческий монах. Придворные прочили её на место Екатерины Первой.

Но и Екатерина не дремала. Злые языки утверждали, что мальчик, рождённый Марией от Петра, не выжил, благодаря усилиям Екатерины Первой и её сторонников. Решение о замене Екатерины Первой на Марию Кантемир после смерти ребенка Марии повисло в воздухе. Екатерина выиграла время. А вскоре и Пётр Первый умер при странных обстоятельствах.

Как бы там ни было, Мария Кантемир стала последней любовью Петра Первого. Похоже, что и Мария любила Петра, так как замуж она после смерти Петра так и не вышла. А Екатерина оказалась немстительной женщиной. После того, как заняла трон императрицы, вредить Марии Кантемир Екатерина Первая не стала.

Но вернёмся к Царицыно.

Кантемиры обустроили территорию, прилегающую к дворцу. Вокруг главного усадебного дома был создан геометрически правильный регулярный парк. В порядок были приведены окружающие фруктовые сады и пруды, которые остались, возможно, со времён владения усадьбой Ирины годуновой.

По воспоминаниям современников, усадьба стала отличаться красотой и рациональностью планировочного решения. Другими словами, семья Кантемиров, сама, может быть, того не желая, придала усадьбе «товарный вид», привлекающий покупателей.

Малый дворец

И покупатель на усадьбу нашёлся. Этим покупателем стала императрица Екатерина Вторая. Согласно легенде, императрица весной 1775 года случайно проезжала по владениям Кантемиров и была очарована усадьбой и окружающей усадьбу местностью. Екатерина действительно могла случайно проезжать мимо, так как Коломенское, царская резиденция, где она жила, находится рядом.

После покупки владений Кантемиров Екатериной Второй у имения Чёрная Грязь началась новая жизнь. И первое, что сделала Екатерина, – это изменила название имения на Царицыно.

В имении Царицыно императрица и её тайный муж, князь Григорий Потёмкин, поселились практически сразу после покупки. Для них за две недели был построен временный деревянный шестикомнатный дворец. В этом же 1775 году в июне Екатерина родила дочь.

Дочери дали имя Елизавета Григорьевна Тёмкина. Судьба Елизаветы была счастливая. В 1794 году она вышла замуж за Ивана Христофоровича Калагеорги, родила десять детей и прожила 78 лет.

Если в отцовстве Григория Потёмкина историки не сомневаются, то по поводу того, что матерью Елизаветы Тёмкиной является Екатерина Вторая, до сих пор согласия нет (хотя сотрудники музея-заповедника Царицыно придерживаются версии материнства Екатерины Второй). Главная причина для сомнений – возраст Екатерины Второй. В 1775 году на момент рождения Елизаветы императрице было уже 46 лет. Ну и что? Екатерина просто опередила своё время.

Средний дворец

В подтверждение факта, что она была матерью Елизаветы, говорит хотя бы то, что в Москве Екатерина Вторая провела почти весь 1775 год. Всё это время в Царицыно проходили заседания Государственного совета, приём офицеров Преображенского полка, праздник сенокоса. На Ходынском поле отпраздновали заключение Кючук-Кайнарджийского мира. То есть, было нечто, что не давало ей возможности оставить Москву в течение продолжительного времени. И что же это ещё могло быть, как не грудной младенец.

В том же 1775 году Екатерина поручила своему придворному архитектору Василию Баженову сделать проект дворца в Царицыно. В поручении было написано, что дворец должен быть построен в готическом стиле.

Баженов с энтузиазмом взялся за работу. Тем более, это был первый, со времен правления Петра Первого, случай, когда русский архитектор, а не иностранец, получил заказ на строительство дворца для императорских особ. Баженов сделал проекты двух дворцов и ряда хозяйственных построек. Разработал план переустройства парка и прудов. Работы начались.

Но неожиданно вкусы императрицы разошлись со вкусами её любимого архитектора. Два сравнительно маленьких симметричных дворца, стоящих рядом (один для Екатерины, а второй для цесаревича Павла), очень не понравились Екатерине. И вот уже Баженов из любимчика императрицы превращается в почти изгоя общества – лишается государственных заказов и милости императрицы.

Заказ на реконструкцию дворцовых построек передают московскому архитектору Матвею Казакову. Так на территории Царицыно остались строения и Баженова, и Казакова. Большой дворец – это Казаков. А вот Хлебный дом – это Баженов.