Я говорила еще пару минут, которые показались мне вечностью. А когда закончила репортаж, отошла в сторону и выдохнула. Я была уверена, что сделала все верно, но в горле вдруг образовался комок, мешающий дышать.

Вокруг меня носились с камерами операторы, периодически раздавались звуки полицейских сирен и крики. Я подняла голову, пытаясь прийти в себя, и где-то далеко увидела силуэты аэромобилей спасателей, которые до сих пор трудились над укреплением конструкций. И все это на фоне белоснежных облаков и синего весеннего неба. Картина могла бы показаться красивой, если бы не знать, что происходит на самом деле.

А на самом деле я только что повелась на деньги, пусть и не маленькие, и сказала то, во что не верила сама.

Из состояния задумчивости меня вывел звонок на браслет. Не прошло и получаса, как главный босс снова обо мне вспомнил.

– Слушаю, господин Батч, – устало сказала я, активировав вызов.

– Мисс Райдэр, вы были на высоте. Я не забыл о своем обещании. Скоро на ваш счет поступят деньги. Это же надо, я сам поверил тому, что вы говорили, – довольным голосом, словно только что съел конфету, произнес Батч.

Интересно, а сколько досталось от Декса ему, что он перед ним так лебезит? Да ладно, не мое это дело. Главное, что теперь будет, чем заплатить кредит. Есть в этом и положительная сторона: мне не придется вносить платежи целый год. Все, что ни делается, – к лучшему.

– Хорошо, господин Батч. Думаю, ваш заказчик будет доволен, – язвительно заметила я.

Я выключила браслет, но через пару минут он вновь начал настойчиво вибрировать. Полагая, что это снова главный босс, я выругалась вслух, но вдруг увидела на экране улыбающуюся физиономию Роберта Росса.

– Хотел поинтересоваться, как твои дела. Не каждый день увидишь настоящего трикса с Фарг-3, пусть даже мертвого.

– Уж лучше мертвый трикс, чем тот, кто его сюда подсунул, – проворчала я, приближаясь к аэроскутеру нашего охранника.

– Интересно, а почему ты сказала, что Квазара не существует?

– Не твоего ума дела. Раз сказала – значит, так и есть, – зло выдохнула я. – А ты зачем звонишь? Я думала, у тебя сегодня тоже съемка.

– Отменилась, вот решил, что нужно с кем-то скоротать вечерок. А потом подумал, что у тебя был напряженный день, и тебе тоже хочется немного расслабиться.

Да уж, снять стресс мне сейчас точно не мешает.

– Если ты решил пригласить меня на свидание, то выбрал странный способ об этом сообщить.

– Ну что ты! Это ведь не свидание. Просто дружеская встреча в нерабочее время, – иронично поправил меня Росс. Но я ничуть не обиделась.

Однажды на корпоративе мы с Бертом перебрали и действительно чуть не переспали. Точнее, спали-то мы как раз вместе, да только едва добрались до постели, даже не сняв с себя одежду. Утром Росс пытался продолжить, но оказался отшит. Тогда как раз начался роман с Аланом, и другие мужчины меня совсем не интересовали. И я заявила Роберту, что у нас с ним никогда ничего не будет, пока мы коллеги. Это случилось два года назад, и Роберт Росс до сих пор припоминал мне тот день. Но это никоим образом не влияло на наше общение, ведь у нас всегда находились темы для разговоров.

– Хорошо. Встретимся вечером. Только залетишь за мной сам, – согласилась я.

В конце-то концов, нужно отметить неожиданный гонорар, о поступлении которого на виртуальную карту как раз выплыло сообщение из кольца.

***

Клуб, в который мы с Россом завалились ближе к ночи, был полон землян и других представителей нашей галактики. Все столики оказались заняты. Но у Росса, как выяснилось, здесь были знакомые сотрудники, поэтому нам быстро отыскали свободное место, и мы со смехом упали на алый диванчик. Я поправила платье – одно из тех, что было еще впору: из переливающейся темно-синей ткани, элегантное, с круглым вырезом, украшенным мерцающими кристалликами. Длиной платье было до колен, но при этом имело по бокам юбки высокие разрезы.

Перед тем мы с Робертом уже побывали в двух заведениях, но нас потянуло на приключения, и мы решили отрываться дальше, ведь предстоял выходной. В нашей работе выходной – вещь относительная. Но если относиться к нему как к настоящему выходному, то жить становится легче.

– Два «Черных солнца», – кивнул Роберт проходящему мимо роботу-официанту. Тот повернул голову, и искусственные глаза моргнули зеленым цветом, подтверждая принятый заказ.

– Не-эт! Только не «Черное солнце». Хочешь, чтобы я прямо здесь упала? – чуть заплетающимся языком проговорила я.

– Арина, мы ведь так и не отметили мое повышение. Не отказывайся. Доставлю я тебя домой в целости и сохранности, – умоляюще посмотрел на меня Росс и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

– Ладно, – махнула рукой, – гулять, так гулять.

Меня не особо волновало то, что я наговорила в камеру – больше мучила совесть за полученные деньги, которые я сразу же по возвращению в агентство отправила по назначению – то есть, на банковский счет. У меня еще осталась приличная сумма, которую я решила сохранить на будущий отпуск.