В конце концов, мы просто хотим, чтобы наши дети были счастливы и успешны, при этом нам также иногда очень хочется испытывать чувство родительской гордости. Вместе с тем для многих спортсменов и их семей поставленная ими цель перерастает в нечто большее: достижение так называемого элитного статуса. Хорошо известное выражение «попасть в элиту» всегда так или иначе связано с мечтой спортсмена, поэтому и интерпретировать его можно по-разному: для одних это включение в сборную команду старших классов средней школы, а для других – получение стипендии колледжа и членство в профессиональной команде. Разумеется, навыки, необходимые для участия в матче, проводимом школой по случаю возвращения студентов в родные пенаты после летних каникул, не идут ни в какое сравнение с тем мастерством, которое необходимо для участия в матче Суперкубка. Мечта не стоит на месте, с течением времени она изменяется.

Дорога к статусу великого спортсмена вымощена бесконечными тренировками, играми и турнирами. По мере того как спортсмены переходят на следующий уровень, требования к их мастерству растут. Пул спортсменов, участвующих во всех конференциях, сужается до команды, состоящей из представителей всех штатов, а затем в результате дальнейшего отбора до общенациональной, «всеамериканской», команды общепризнанных звезд. Учитывая то количество времени и денег, которое тратится на подготовку молодых спортсменов, было бы весьма полезно определить их конечный пункт назначения в мире спорта.

По определению, эксперт намного лучше осведомлен в любой области, чем новичок. На любом игровом поле нетренированные глаза зрителя безошибочно отличают опытных игроков от новичков. Но, наблюдая за продвижением ребенка начиная с его занятий любительским спортом в возрасте восьми-девяти лет (PeeWees) и до его регулярного участия в турнирах Национальной атлетической ассоциации колледжей, все четче осознаешь, что при переходе спортсменов на новый уровень мастерства различия между ними в каждой возрастной группе становятся все менее уловимыми. Преимущества раннего физического развития ребенка часто путаются с наличием у него потенциала долгосрочного совершенствования спортивных навыков. Цикл самореализации, который Малкольм Гладуэлл описал в своей книге «Гении и аутсайдеры»1, означает, что игроки команды, лидирующей по количеству забитых мячей в группе U8, часто переходят в состав сборной под руководством выдающегося тренера, приобретая в последующие десять лет опыт участия в престижных соревнованиях. Многие индивидуальные виды спорта, в которых результаты оцениваются по временным показателям или по пройденной дистанции, дают объективный инструментарий для измерения темпов развития навыков спортсмена. Тот факт, что ты был самым быстрым спринтером в шестом классе, всего лишь четыре года спустя для тебя, старшеклассника, уже вообще ничего не будет значить, если только не удастся сохранить свое достигнутое относительное преимущество.

Отбор спортсменов в элитную команду проводится на основе их годовых балльных карточек, в которых, по сути, фиксируется степень развития их спортивных компетенций. Лучшее время, лучший бросок или прыжок знаменует собой очередную победу спортсмена.

Однако в командных видах спорта методика подсчета рейтинговых показателей спортсменов четко не работает. Если можно использовать другие субъективные критерии для оценки спортсменов, то выбор лучшего или действительно уникального игрока в группе сверстников оказывается единоличным решением коуча. Аналитические данные, играющие роль секундомера в командных видах спорта, позволяют измерить вклад каждого игрока в достижения команды. Очевидные показатели, основанные на подсчете очков, такие как количество забитых голов или голевых передач, помогают определить, кто в итоге получает пользу от усилий всей команды. Но более современная аналитическая методика, дающая оценку сыгранности команды, степени взаимодействия игроков и эффективности игровых комбинаций, позволяет объективно оценить мастерство каждого спортсмена.

Таким образом, при определении спортивного таланта мы остановились где-то между доверием к результатам физиологических тестов (например, результатам забега на сорок ярдов, отжиманий или упражнений на ловкость) и субъективным решением коуча, который на глазок определяет, насколько талантлив спортсмен и какое будущее его ожидает. Используя комбинацию этих двух методов, коучи прекрасно справляются с решением этой задачи уже на протяжении многих лет, сумев разработать сложный инструментарий оценочных средств. Однако мы говорим о том, с чем сталкиваются молодые спортсмены и их коучи именно в тот период, когда они пытаются пробиться к спортивным вершинам при помощи более действенного метода. Чем еще, помимо показателей скорости или силы, можем мы руководствоваться при выборе самого важного члена команды? И какие тренерские приемы нужно применять, чтобы вырастить такого лидера в команде?

Говоря о командных видах спорта, следует отметить, что в них причисление спортсмена к элите, по сути, является приятным бонусом, который он получает просто благодаря принадлежности к элитной команде. Несмотря на то что порой одно лишь упоминание спортсмена среди элитного состава оказывает решающее влияние на его судьбу и он попадает в число избранных и недосягаемых, мастерство является все-таки более надежной переменной, которую нужно отслеживать и измерять. Чтобы коуч мог обоснованно выбирать из состава команды лучших игроков, спортсмены должны иметь возможность сыграться друг с другом.

Оценка вклада каждого игрока в результативность команды имеет огромное значение. На начальной стадии анализ спортивных достоинств игроков, входящих в командный пул талантов, может строиться на сравнении их физических показателей: скорости, выносливости и силы, а также таких природных данных, как рост, вес и особенности телосложения. В процессе поиска национальных талантов специалисты ориентируются на минимальный рост 180 см или скорость бега – сорок ярдов [1] менее чем за пять секунд просто для того, чтобы можно было выяснить базовые атлетические данные до оценки спортивных навыков игроков. Но такой фильтр может отсеять потенциальных звезд, у которых есть несравнимо более важная характеристика – восприимчивый ум.

Когда мастерство спортсмена изучают научные работники, они обычно сначала определяют, а затем сравнивают мастеров и новичков в данной области. В этом отношении легкая атлетика ничем не отличается от игровых видов спорта, в ней тоже проводятся сотни исследований по различным видам спорта2. План исследования нередко выглядит одинаково: выбор спорта; определение критериев для отбора профессионалов; формулирование в рамках каждого вида спорта когнитивно-перцептивных задач для спортсменов трех групп: мастеров, прогрессирующих и новичков; затем измерение и сравнение полученных результатов. Нетрудно догадаться, что обычно побеждают мастера, которые выполняют предложенные задания на гораздо более высоком уровне, чем кто-либо из представителей других групп. Результаты такого исследования должны помочь исследователям выделить из ряда характеристик спортсменов особые категории их навыков или способностей, которые однозначно указывают на преимущество мастера над новичком.