Так ван царства Юэ «среди пожара учинил грабеж», уничтожил царство У и смыл свой позор. Он стал властителем Востока и последним могущественным правителем эпохи Весен и Осеней.

На закате династии Мин расцвела коррупция; народ страдал от нищеты. Император Чунчжэнь, главной чертой которого была подозрительность, не имел веса при дворе. Его окружали льстецы и подлецы. Он постоянно менял министров, верил всем наговорам – так, из-за слухов он казнил выдающегося генерала Юань Чунху-аня. Это и предопределило скорый крах династии.

Застава Шаньхайгуань. В 1644 году войска империи Цин, пройдя заставу, проникли на Чжунъюань – это стало началом правления династии Цин

В 1644 году Ли Цзычэн возглавил крестьянское восстание, захватил Пекин и основал новую династию Шунь. Однако победители совершили те же ошибки, что и свергнутое правительство: чиновников развратила власть, коррупция вновь стала повсеместной.

Полководец У Саньгуй [35] , руководствующийся лишь собственной выгодой, ловко подстроился под новые порядки. Осознав, что силы династии Мин на исходе, а Ли Цзычэн вот-вот займет трон, У Саньгуй перешел на его сторону.

Когда Ли Цзычэн захватил власть, он стал очень высокомерным и перестал считаться с У Саньгуем: приказал обыскать дом полководца, арестовал его отца, похитил любимую наложницу Чэнь Юаньюань. Обманутый У Саньгуй был вне себя от ярости. Он заключил союз с маньчжурами, надеясь, что они сотрут с лица земли Ли Цзычэна.

За всем происходящим в Китае пристально следил регент Маньчжурской империи Доргонь. Узнав о намерениях У Саньгуя, регент ликовал: настало время исполнить давнее желание маньчжуров! В Китае не прекращались междоусобные войны, и Ли Цзычэну не удалось заключить прочный мир и объединиться с соседними царствами. Это позволило армии маньчжуров вместе с войском У Саньгуя всего за несколько дней прорвать заставу Шаньхайгуань, дойти до столицы и свергнуть Ли Цзычэна.

Так Доргонь «среди пожара учинил грабеж»: использовав шаткое политическое положение Ли Цзычэна, заключил союз с У Саньгуем и сумел победить врага и занять китайскую столицу.

В последние годы существования Восточной Хань по всей стране царил невообразимый хаос. Юань Шу [36] объявил себя императором в Хуайнане, и Цао Цао [37] пошел против него войной. Чжан Сю [38] , глубоко ненавидевший Цао Цао, воспользовался начавшейся войной и напал на столицу Сюй. Цао Цао был вынужден повернуть армию и напасть на Чжан Сюя.

Летом 198 года войско Цао Цао стояло на подступах к Нанья-ну. Из города навстречу неприятелю выехали Чжан Сю, Лэй Сюй и Чжан Сянь со своими солдатами. Обе армии были готовы к битве. Чжан Сю выехал вперед на коне, указал на Цао Цао и сказал: «Цао, коварный, ты лишь притворяешься справедливым, а на самом деле – подлец. Чем же ты отличаешься от животного?»

Цао Цао разгневался и приказал Сюй Чу [39] выйти на бой с неприятелем. Чжан Сю приказал принять бой Чжан Сяню [40] , который всего через три раунда поединка был обезглавлен.

Осознав, что противник слишком силен, Чжан Сю немедленно отвел войско и вернулся в город, чтобы обороняться.

Цао Цао ничего не оставалось – лишь начать осаду города и готовиться к штурму. Но добраться до крепостной стены было нелегко: вокруг города был вырыт глубокий и широкий ров. Тогда полководец приказал своим солдатам засыпать ров землей и песком, а также связать из хвороста и холстины лестницу, чтобы следить за происходящим в Наньяне.

Цао Цао верхом объехал Наньян, изучая его стены. Три дня спустя командующий обнаружил слабое место: юго-восточный угол крепостной стены был сложен из старых и новых камней, а потому начал разрушаться.

В тот же момент Цао Цао озарило: он приказал всем солдатам собраться у северо-западного угла городской стены, принести туда хворост и другие материалы, чтобы враг думал, будто войско готовится к штурму именно в этом месте. В действительности же он отдал тайный приказ своей готовить стенобитную машину и ворваться город с разрушенного юго-восточного угла. Цао Цао был очень доволен своим планом: «Подняв шум на востоке, напасть на западе».

Мудрый Цзя Сюй распознал истинное намерение Цао Цао. Посмеиваясь, он сказал Чжан Сю: «Враг три дня присматривался к городу, а я три дня присматривался к Цао Цао. Его план мне давно понятен. Мы можем использовать его для своей же выгоды, и тогда Цао непременно потерпит поражение». Чжан Сю удивленно спросил: «Что ты имеешь в виду?» Цзя Сюй объяснил: «Я видел, как Цао Цао внимательно разглядывал новые и старые камни в юго-восточном углу стены, и понял – он нашел слабое место, куда и собирается ударить. Но свое войско он стянул к северо-западной части городской стены. Цао Цао думает, что сможет обмануть наших генералов, заставив усилить охрану в северо-западном углу, а ночью его солдаты незаметно вскарабкаются по стене с юго-запада и так попадут в город. Это же обманный маневр!» Чжан Сю спросил: «Как же нам поступить?» «Все очень просто. Мы отберем опытных солдат, досыта их накормим и дадим только легкое оружие. Они спрячутся в амбаре, что на юго-восточной стороне. Горожан мы оденем как солдат, и пусть они делают вид, будто усиленно патрулируют северо-западный участок. Ночью воины Цао Цао перелезут через стену в юго-восточном углу. После того как они проникнут в город, раздастся пушечный залп, и наши солдаты нападут на врага из засады, застигнув врасплох. Возможно, мы даже схватим самого Цао Цао», – неторопливо промолвил Цзя Сюй.