– Поставь меня на место, свинья! – прокричала я, как для себя, так и для него, надеясь, что мой протест против бандитского поведения даст чёткий сигнал моему предательскому телу, потому что оно не должно ничего чувствовать, кроме отвращения к прикосновениям телохранителя.

Оно, безусловно, не должно вызывать возбуждение.

– Если бы ты больше слушалась и меньше выделывалась, возможно, я бы позволил тебе погулять, – сказал Макс. Его голос спокоен, как будто он объясняет что-то ребёнку.

Гнев вспыхивает внутри меня, когда я прихожу в себя, и это затмевает любую жажду, которую вызывает во мне Макс. Независимо от того, каким горячим может быть мой телохранитель, он также властолюбивое животное, думающее, что знает, что для меня лучше всего.

– Я прикажу тебя уволить, – громко угрожаю я, когда он небрежно закидывает меня в вертолёт рядом с Белль, моей новой почти сводной сестрой. Мои щёки покраснели от смущения; я знаю это, не глядя в зеркало. Лицо пылает, смесь унижения и желания – и стыда из-за того, что я чувствую что-то отдалённо напоминающее притяжение к моему телохранителю.

Белль смотрит туда-сюда между Максом и мной, словно мы экспонаты в зоопарке, а мой брат Альби и его телохранитель остаются подозрительно тихими, вообще избегая зрительного контакта.

– Когда я вернусь во дворец, у меня уже будет новый телохранитель. Тот, кто не ведёт себя как грёбаный пещерный человек!

– Ради бога, принцесса.

Макс садится на своё место позади нас. Я ощущаю тепло от его взгляда, даже не оглядываясь.

Я скрещиваю руки и облокачиваюсь на своё сиденье, проклиная Макса себе под нос.

«Мне определённо нужен новый телохранитель», – говорю я себе. Тот, кто не будет влезать в мою личную жизнь.

Кем он себя возомнил, говоря мне, с кем я могу или не могу тусоваться?

Дело не в том, что я прямо-таки хочу общаться с Финном Ашером – честно говоря, Финн своего рода, амбициозный тупица. Но это дело принципа. Мой телохранитель не может мне приказывать. Он определённо не может физически увести меня оттуда, где мне не угрожает опасность.

Он – скотина, который думает, что как скажет, так и будет. Это совершенно противоположно тому, что я хочу и что мне нужно.

Независимо от того, насколько мысль, что он перекинет меня через колено, делает меня мокрой.

Макс из тех людей, которые требуют всего. А я такая девушка, которая никогда не уступит.

Я из тех девушек, которые никогда не подчиняются.

– О, – восклицает Белль. – Я не ожидала столкнуться с кем-либо здесь.

Я отрываю взгляд от своей книги.

– То есть ты не ожидала увидеть меня в библиотеке? – интересуюсь я. – Я иногда читаю, Изабелла.

На её щеках появляется румянец. Девушка так легко смущается, что я чувствую себя виноватой, что сказала это.

– Я попросила тебя называть меня Белль, Александра.

Я подавляю улыбку. Может, она не такая уж и слабоумная. Я опускаю ноги вниз, освобождая для неё место на скамье возле окна, где я расположилась. Это одно из моих любимых мест во дворце, с видом на лужайку перед двором и парадный вход. Всегда найдётся миллион людей, ходящих туда-сюда, но никогда никого не бывает в библиотеке, в которой стоит полная тишина.

– Где Альби?

Белль невинно хлопает глазами.

– Что? Альби? Откуда мне знать, где он? – спрашивает она, её голос на октаву становится выше.

Тонкость – не сильная сторона Белль, это точно – хотя вам нужно быть слепым, чтобы не заметить, как мой брат смотрит на неё. У Альби точно есть чувства к Белль, и я подозреваю, что девушка чувствует то же самое к нему.

Она пододвигается ближе к окну, поджимая ноги под себя.

– Здесь хорошо.

– Здесь тихо.

Она помолчала с минуту, прежде чем, наконец, заговорила.

– Находиться во дворце странно.

– Ты привыкнешь, – говорю я ей. – Знаешь ли, быть королевской крови имеет свои выгоды.

– О? И какие? – спрашивает Белль. – По большей части кажется, что вы окружены людьми каждый раз, когда покидаете дворец, и вы должны посещать тысячу мероприятий, запланированных вашими родителями, также у вас есть служба безопасности, преследующие вас повсюду.

Или горячие телохранители, которые перебрасывают тебя через плечо, как пещерные люди.