— А я тем временем займусь книгой Слизерина, — и с этими словами оба мага покинули Холл.

Глава 13.

Вечером того же дня Альбус Дамблдор, сидящий во главе стола на кухне Площади Гриммо двенадцать, обвел внимательным взглядом собравшихся здесь людей. Сегодня, как и всегда в выходные дни, проводилось собрание Ордена Феникса, ныне находящегося в бездействии. Дамблдор поднялся со стула, привлекая тем самым к себе внимание. Звучавшие разговоры мгновенно прекратились.

— Я думаю, что можно начинать собрание, — спокойно произнес Альбус, после чего вновь сел. — У кого имеются какие-нибудь новости?

Северус Снейп, занимавший место по правую руку от Дамблдора, негромко заговорил, так, что присутствующим приходилось напрягать слух, чтобы не упустить слов двойного агента.

— Сегодня меня вызывал к себе Темный Лорд. Если судить по рассказам Пожирателей, которые мне удалось услышать, то днем Лорд был взбешен, как никогда. Он вызывал к себе тех, кто в последнее время не особенно усердно выполнял свои обязанности... — Снейпа слегка передернуло. — Некоторых из них пришлось буквально отскребать от пола.

— Есть идеи, что послужило такому поведению Сами-Знаете-Кого? — спросила Эммелина Вэнс. Шпион бросил на нее неприязненный взгляд, и ядовито произнес:

— Я попросил бы не перебивать меня, пока я не закончу, Вэнс, — колдунья, похоже, хотела что-то ответить ему, но Дамблдор остановил ее жестом руки и обратился к Снейпу:

— Северус, пожалуйста, продолжай.

— Меня он вызвал, чтобы узнать последние сведения. Мне повезло, что Темный Лорд уже достаточно отыгрался на других, поэтому, когда я пришел к нему, он просто выслушал меня и отпустил. Ничего важного мне узнать не удалось.

— И до сих пор неизвестно ничего о Гарри? — задал ставший постоянным на собраниях Ордена вопрос Альбус. Снейп буркнул себе под нос, что-то подозрительно напоминающее "Если найду, то придушу гаденыша собственными руками." Глава Ордена посчитал за лучшее сделать вид, что не услышал этих слов. Дамблдор снова осмотрел орденцев, при этом чуть задержав взгляд на Аласторе Грюме, Нимфадоре Тонкс и Кингсли Шеклботе, которые сидели дальше всех от Альбуса. Он огорченно вздохнул.

— А об этих таинственных Защитниках? — спросил Дамблдор. Ему прохладным тоном ответил Кингсли, не глядя при этом на директора Хогвартса:

— Министерство пытается найти их, но безо всякого успеха. Нет ни малейших догадок, кто бы это мог быть.

— А я не понимаю, зачем нужно вообще искать их, — рыкнул Грозный Глаз, бешено вращая своим волшебным оком, из-за чего у большей части присутствующих по позвоночнику проходила дрожь. — Они сражаются со слугами Волдеморта, — почти все орденцы вздрогнули при упоминании имени Темного Лорда. Грюм, не обращая на них внимания, продолжал. — Так какого Мерлина, спрашивается, мы должны беспокоиться об этих ребятах? Как по мне, пусть они и дальше продолжают заниматься этим делом.

— Аластор, — устало произнес Альбус, поглаживая бороду. — Их методы оставляют желать лучшего — они беспощадно уничтожают всех противников, которых могут. Эти `Защитники', как называет их пресса, очень опасны. Сейчас они действуют против Пожирателей, но кто знает, что может взбрести им в голову потом?

— А, по-моему, Аластор прав, — обычно веселая Тонкс сказала это непривычно холодным голосом, а ее лицо застыло, словно маска. Метаморфиня, как и Кингсли, не смотрела на Дамблдора. — Они защищают обычных людей от Волдеморта! Не останови они прошлую атаку, погибли бы десятки, если не сотни, ни в чем не повинных магглов! Зачем нам бороться с ними? А насчет их методов — чем лучше большинство тех же мракоборцев? Они без малейших колебаний применяют Непростительные Заклятия, пользуясь своими полномочиями. Чем они отличаются от Защитников? Лишь тем, что постоянно прибывают на место боя, когда все уже кончено! — чем дольше Тонкс говорила, тем более красный оттенок приобретали ее волосы — верный признак того, что мракоборка распалилась. Шеклбот, сидевший рядом, успокаивающе положил ей руку на плечо. Тонкс замолчала.

— Мне известно твое мнение по этому поводу, Нимфадора, — метаморфиня наконец соизволила посмотреть на Дамблдора, наградив его уничтожающим взглядом. Глава Ордена, не обратив на это ни малейшего внимания, продолжал. — А также твое, Аластор, и твое, Кингсли. Говорю вам — методы, которыми пользуются эти Защитники — аморальны.

— Можно подумать, будто твои методы отличаются человечностью, Дамблдор, — зло прорычал Грюм, с яростью устремив на Альбуса взгляд обоих глаз, обычного и магического. Разговор грозил перерасти в серьезную ссору, но ситуацию, как ни странно, спас Снейп, до этого с откровенной скукой слушающий беседу:

— Может быть, вы соизволите прекратить цапаться между собой? — предложил хогвартский профессор Зельеварения, добавив в свой голос изрядный оттенок ехидства. Грозный Глаз холодно посмотрел на него, но замолчал. Остальные орденцы тоже перевели взгляд на шпиона, который, как ни в чем не бывало, продолжал. — Не имеет значения ваше отношение к этим, так называемым, Защитникам, — последнее слово Снейп произнес самым пренебрежительным тоном, на который был способен. — Советую лучше вернуться к обсуждению последующих действий Ордена.