Так что, с большего, к гневу дракона она была готова. И ко всему остальному тоже…

Но всё же когда дверь открылась и на пороге возник чуть ли не весь замковый штат служанок во главе с бледным, как мел, управляющим, который даже как будто стал ниже ростом, Тиана облегчённо выдохнула.

— Господин требует вас к себе.

И её тут же закружило в хороводе ловких, умелых рук. Тиана сама не поняла, как её утянули в омывальную, наскоро ополоснули, растёрли рукавицей, пропитанной ароматным маслом, расчесали волосы, одели… если этот ворох летящих лоскутов можно назвать одеждой…

Затем повели по коридорам, лестницам… В этой части дворца Тиана прежде не бывала. Винтовая лестница, ведущая наверх, казалась бесконечной. Тиана задыхалась, колени слабели с каждой ступенью.

Наконец она замерла у высоких, аркой, дверей.

— Сюда, леди ди Суа, — сделал приглашающий жест господин Пуре, в глазах же у него читалось «Допрыгалась. Так тебе и надо».

Поскольку управляющий и не подумал распахнуть перед ней дверь, а, напротив, принялся пятиться назад, а потом за спиной Тианы раздались его торопливые удаляющиеся шаги, она сглотнула, и сама взялась за ручку в форме львиной лапы.

Двери распахнулись навстречу, дневной свет ударил по глазам после полумрака лестницы и Тиана на миг зажмурилась.

Открыла глаза не сразу, затаив дыхание. И растерянно заморгала — потому что дракона здесь не было.

Сама же комната — если можно так назвать странное помещение без крыши (отсюда и эта лавина солнечного света!) комнатой — была… нет, таких Тиане ещё видеть не доводилось.

Во-первых, она была круглой. С высокими, аркой, окнами по периметру. И огромной. Особняк её приёмных родителей вместе с крохотным садиком занимал и то меньшую площадь.

Мраморный пол приятно холодил разгорячённые стопы в атласных туфельках. Посреди помещения — бесстыжих размеров ложе.

Вокруг — сверкающие золотом и вулканическим хрусталём фонтаны, ковровые дорожки с густым длинным ворсом. Тяжёлая, причудливая мебель…

А самого дракона нет.

Тиана растерянно оглянулась на двери. Словно по волшебству в них звякнул замок, а следом послышались торопливые шаги по лестнице. Тиана не выдержала, прыснула. Так и увидела господина Пуре, который крадётся за ней, чтобы повернуть замок и убежать.

А потом резко стало не до смеха.

Потому что — одна. Потому что заперта… в странной комнате без крыши, — Тиана подбежала к высокому окну, глянула вниз — и голова закружилась от высоты.

И где же… лорд О’Валлагхар?

Она думала, её спешно готовят к встрече с ним, он вроде как распорядился привести её… и его нет. Ещё и заперли в одиночестве. Не в этом ли заключается её наказание? Может, дракон приказал запереть её здесь, а сам отправился вслед за гаремом (от этой мысли внутри неприятно ёкнуло)? Или, того хуже, в поисках нового…

Зачем же её привели сюда? Лорд решил в наказание уморить её голодом? Тиана мало разбиралась в психологии драконов, но точно знала, — если бы люди решили уморить её голодом, в такое шикарное место не привели бы. Бросили бы в сырую камеру — и дело с концом.

Низкий столик, уставленный напитками и блюдами под крышками и без разбивал её теории в прах. Нет, хвала светлому Иллагхаю, голодом её морить не собираются.

Тогда — что же?

Может, здесь её спрятали от гнева дракона?

Мысль, конечно, дурацкая, но ничего умнее в голову не приходило.

Но отсюда, конечно, не сбежишь, даже, если тебе есть куда бежать и нечем рисковать, кроме собственной жизни…

Она обошла помещение по кругу, что заняло какое-то время — площадь-то огромная! — несмело приблизилась к ложу. Впечатляющие размеры, столбы в форме деревьев, покрывало из алого муара. Нет, что-то здесь не то. Что-то не так.

Внутри всё сжалось от нехорошего, заставляющего всё внутри содрогаться, предчувствия.

Захотелось бежать отсюда. Бежать со всех ног. Всё это слишком для неё! Слишком…

И дело не только в том, что вчера ещё свободная девушка, аристократка, абитуриентка магической академии сегодня — бесправная рабыня, игрушка дракона.

Просто… её новому, хм, статусу предшествовало воплощение в жизнь «легенды». Ведь «всё должно быть безупречно и правдоподобно», чтоб вас виверны съели!

Тиана смежила веки и перед мысленным взором понеслись картинки. Воспоминания. Которые захочешь — не выведешь. Которые так и будут преследовать в мыслях, во снах. Не дадут вновь стать прежней. Не дадут.