– А… вы уверены, что это именно он? – наконец выговорила она.
– Ведь букет был подарен лордом Горданом…

– Да, - я поднялась с пола, - но приворот был сделан конкретно на лорда Давернетти.

С шумом выдохнув, экономка уточнила:

– Вы… уверены?

– О, миссис Макстон, естественно я абсолютно уверена в том, кто грезится мне во сне и наяву с того момента, как я вдохнула аромат цветов.

Суровая уроженка северных гор нахмурилась, кивнула, и вышла. Вслед за ней ко мне скользнула Бетси и принялась помогать мне со сборами, шепнув как заговорщица:

– Когда дракон станет страшным - не орать и не реагировать, я все поняла.

– Не страшным, а смешным, - поправила я.

– Тогда не поняла, - нахмурилась Бетси, перестав зашнуровывать мой корсет.

– Ведите себя как в лучших домах столицы, - посоветовала я.

– Это когда сверху падает люстра, а все делают вид, что ничего не случилось?
– округлила глаза горничная.

– Ну… примерно так, - кивнула я.

Мы выбрали нежное сине-голубое платье, в тон к василькам, что измывались надо мной всю ночь, волосы были лишь присобраны, на замысловатые прически не было ни времени, ни сил, после чего я чинно отправилась в театр одного актера. Или одного зрителя… тут как посмотреть.

А посмотреть было на что – лорд Давернетти ожидал меня внизу, со сверкающей улыбкой и огромной охапкой алых роз в руках. А еще он ожидал меня с уверенностью, которая не укрылась от моих людей, а потому миссис Макстон до побелевших пальцев сжала поднос с чаем, который собиралась отнести в столовую к завтраку.

– Анабель, дорогая, вы прекрасно выглядите!
– с восхищением выдохнул лорд Давернетти, с трудом подавив усмешку при виде цвета моего платья.

И сомнения, если бы они даже и были, отпали напрочь – это была его идея с вересковым полем, именно его!

Ну что ж, представление начинается…

– Кристиан, - я остановилась на верхней ступени, в волнении прижав руку к груди, - ваш визит… это так неожиданно…

И тут мне очень некстати вспомнился их другой крайне неожиданный визит, когда я была вынуждена ввиду спасения собственной жизни, продемонстрировать этим развратникам собственную далекую от норм приличия ночную рубашку и главное – им увиденное определенно доставило удовольствие! А мне стыдно до сих пор.

И я едва из образа не вышла, особенно когда взгляд Давернетти скользнул по моей фигуре так, что сразу стало ясно - в его памяти так же всплыла та незабываемая история, но и он и я мы были прекрасными актерами.

– Я так рада вас видеть!
– воскликнула я.

– Едем к священнику? – опровергнув мое мнение о его актерских способностях, тут же пошел ва-банк лорд старший следователь.

Я остановилась, с ногой, уже занесенной для следующего шага и… а почему бы и нет?! Воистину, терять мне было уже нечего. Ему да, но мне то…

– О, я жажду этого мгновения!
– с явным перебором в отношении пафоса воскликнула я, так что моей актерской игре не поверили бы и последние забулдыги, и вообще все присутствующие как-то крайне скептически взглянули на меня. Поняв что да, наверное, не стоит заходить настолько далеко, я тут же исправилась: - Но, лорд Давернетти, не кажется ли вам, что это было бы ударом по моей репутации? Поспешный брак, без помолвки, без соблюдения всех условностей… Что скажут люди… в смысле драконы?

Давернетти разочарованно выругался, и с нескрываемой подозрительностью уставился на меня. Я тут же приняла крайне невинный и весьма влюбленный вид. Старший следователь наживку проглотил не жуя.

***

– Свадьба будет проходить в городе, в главном храме, - обильно намазывая масло на разрезанную булку вещал лорд Давернетти.
– Несомненно, я бы предпочел брак в поместье, но будем откровенны – после нападения на мой гостевой домик, я пересмотрел свои взгляды в отношении безопасности, и сейчас в поместье проводятся работы. К слову, Анабель, у вас есть какие-нибудь пожелания в отношении дизайна и интерьера нашего дома?

– Мм?
– отозвалась я, едва ли прислушивающаяся к его словам.

Все дело в том, что иллюзия никак не желала накладываться нужным мне образом. К ужасу моей прислуги у лорда Давернетти уже трижды вырастали клыки размером до подбородка верхние и до носа нижние, еще он пару минут пил чай с оскалом который был больше его собственной головы уже не в три, а в пять раз, но нужного эффекта не получалось никак!

И у меня уже вновь началась мигрень, но - я была бы не я, если бы остановила свои попытки.

– Мисс Ваерти, вам не кажется, что вашей экономке следует подумать об очках?

Я скосила взгляд на миссис Макстон, она сидела в дальнем конце стола, и глаза у нее были размером с блюдца, и у нее и у Бетси, и только мужчины сохраняли поистине мужскую выдержку, разве что профессор Наруа смотрел на меня как на нерадивую ученицу, которая все никак не может справиться с заданием.

И это подстегнуло, заставив стараться еще сильнее.

Для начала я трансформировала улыбку в обычную, присущую Давернетти, затем, нее отрывая взгляда от перешедшего к обсуждению того, что я буду жить в доме и из него «не высовываться» полицейского, я добавила в нее немного безумия, как будто примерив маску картонного злодея из уличной постановки актеров в масках. Получилось что-то жуткое - вроде бы и улыбка, но такая безумно-злобная и… пугающая до дрожи.