Шрифт:
Капитан похлопал новичка по шее.
– Поздравляю, Аксель. Ты принят на службу в королевскую гвардию!
Аксель нахально подмигнул Максу.
Но Макс не собирался так легко сдаваться. Он провёл копытом по земле, прочертив глубокую ровную борозду.
– Так-так-так! – воскликнул капитан, увидев её. – Похоже, нам предстоит старый добрый поединок!
Макс фыркнул, искоса глянув на Акселя.
Но Аксель снова не выказал ни малейшей тревоги.
Оба коня встали рядом на одном краю поля, а капитан указал на финиш:
– Кто первый доскачет до вон того дерева по ту сторону оврага, тот и победит, – сказал он.
Капитан дунул в свисток, и кони помчались галопом. Поначалу Аксель вырвался вперёд, но на подходе к узкому подвесному мосту, перекинутому через овраг, Макс нагнал его.
За мгновение до того, как они достигли моста, Аксель толкнул Макса плечом и оттеснил его в сторону. Макс споткнулся, сорвался с края оврага и кубарем полетел вниз, в грязную лужу.
Аксель на другой стороне моста уже не торопился, а горделиво гарцевал, доскакав до дерева. Поймав негодующий взгляд Макса, Аксель подмигнул ему и ударил копытом в ствол. Толпа разразилась ликующими криками, приветствуя победителя.
Макс выкарабкался из грязи и угрюмо поплёлся назад.
Одинокий и несчастный, весь перепачканный в грязи, Макс наконец вернулся в замок, уверенный, что ничего хуже случиться уже не может.
– Макс! – окликнул его капитан. – Ты-то мне и нужен!
Макс приободрился. По крайней мере, капитан по-прежнему считает его самым нужным конём в гвардии!
– Я тревожусь за тебя, приятель, – сказал ему капитан. – Мне кажется, тебе нужно немного отдохнуть. Поэтому я решил, что завтра золото в королевскую сокровищницу повезёшь не ты, а Аксель.
Макс не верил своим ушам. Значит, он уже не любимый конь капитана!
Ему нашлась замена.
Глава 3
Этой ночью Максу снова пришлось спать на ногах, потому что всё стойло было занято развалившимся на полу Акселем.
Макс беспокойно перебирал ногами. Скачка с Акселем постепенно вплеталась в его тревожный сон…
Макс рвался вперёд, но его копыта не двигались с места, словно земля под ними сделалась вязкой и липкой. Аксель обогнал его. Внезапно впереди появилась Фиделла в белой фате, прикрывающей гриву. Аксель подскакал к ней, и рядом с ними вдруг возник министр. Выступив вперёд, он зачитал слова свадебного обряда, скрепляющего судьбы двух лошадей. Макс в ужасе продолжал бороться с липкой грязью под ногами. Наконец ему удалось вырваться, взмыв высоко в воздух…
Конец ознакомительного фрагмента.