– Рапунцель! – крикнул Юджин, её возлюбленный, и молнией метнулся в комнату. Он выскочил на балкон и в последний миг успел подхватить принцессу. – Что с тобой?

Рапунцель уставилась на него широко раскрытыми от страха и потрясения глазами:

– Я… я не знаю.

Юджин бережно поставил её на ноги, и она крепко-крепко обняла его, стараясь не выдать охватившего её ужаса.

Она уже и раньше видела сны про чёрные камни. И каждый раз ей казалось, что они преследуют её – совсем как в реальной жизни, когда она впервые столкнулась с ними на высоком утёсе за пределами королевства.

Те камни и сами по себе выглядели угрожающе, но теперь Рапунцель стало ясно, что даже сны о них таят в себе опасность…

Всё утро Рапунцель в своей студии рисовала то, что видела во сне, пытаясь отыскать смысл во всплывающих в голове образах. Её ручной хамелеончик Паскаль сидел у неё на плече и внимательно наблюдал, как она кладёт на холст густые мазки чёрной краски, увенчивая каждую мрачную фигуру зловещим острым кончиком.

Юджин и Кассандра, фрейлина принцессы, внимательно изучали уже готовые картины. На одной были изображены парящие в тёмном небе фонарики; на другой – белокурые волосы Рапунцель, вихрем кружащиеся вокруг её головы.

Рапунцель не сомневалась, что её сны пытаются донести до её сознания что-то важное.

– Камни, мои волосы, Вэриан… всё это каким-то образом связано, – сказала она друзьям. – Мне только нужно выяснить, каким именно.

Впервые Рапунцель повстречалась с Вэрианом, когда решила попросить его помощи, чтобы выяснить, почему её длинные волшебные волосы опять отросли. Вэриан был алхимиком – у него была собственная лаборатория, заполненная склянками со всевозможными зельями, где он изобретал разные чудодейственные составы и устройства для изучения свойств многих вещей. Однако и ему не удалось разгадать тайну волос принцессы.

– А что, если эти твои сны предостерегают об опасности? – предположил Юджин. – Может, они хотят сказать тебе, чтобы ты оставалась дома, где тебе ничто не угрожает?

Рапунцель подумала, что Юджин, возможно, прав. Но если эти чёрные камни действительно опасны, то опасность грозит не только Рапунцель, но и всем остальным!

Вскоре после того, как она побывала у Вэриана, прямо за его домом из земли выросло несколько чёрных камней. А недавно Вэриан явился в замок, чтобы сообщить, что камней в последнее время ещё прибавилось. Рапунцель пообещала помочь ему, но на королевство внезапно обрушилась свирепая буря, и принцесса была слишком занята борьбой со стихией, чтобы исполнить своё обещание.

А вдруг камни за это время успели разрушить дом Вэриана? Вдруг они заполонили всё его селение, как ей привиделось во сне?

Рапунцель вспомнила, что в её кошмаре было и ещё нечто очень важное – её отец. Ей нужны ответы – и кто, если не король, сможет лучше других объяснить ей, что на самом деле происходит в её родном королевстве?

В прошлом Рапунцель не раз обращалась к отцу с расспросами о чёрных камнях, но он каждый раз отказывался о них говорить. Однако сейчас Рапунцель не могла допустить, чтобы король снова от неё отмахнулся. Ясно же, что она каким-то образом связана с этими камнями – а может быть, даже ответственна за их появление. Ей было необходимо узнать правду.

Рапунцель нашла короля Фредерика в тронном зале, где он беседовал со своими советниками. Лицо у короля было мрачное – ничего общего с той солнечной улыбкой, которую она видела у него во сне.

Рапунцель бросилась к отцу:

– Папа, эти чёрные камни… Я беспокоюсь, что они…

Король остановил её, вскинув ладонь:

– Кажется, я ясно дал понять: эту тему я обсуждать не желаю.

– Но я боюсь, что Вэриан в опасности, – настойчиво продолжала Рапунцель. – Кто-нибудь был недавно в Старой Короне?

Король Фредерик понял, что его дочь не успокоится, пока он не даст ей подробного ответа. Он подвёл принцессу к миниатюрной модели королевства. Здесь были воткнуты десятки крохотных чёрных флажков, в самых разных местах, но больше всего – в Старой Короне.

– Мне уже давно стало известно об этих камнях, – сказал ей король. – Да, они создают множество проблем: разрушают дома, повреждают дороги… – Протянув руку, он один за другим стал выдёргивать флажки. – К счастью, мы уже с ними справились. Все камни убраны, и жители Старой Короны могут жить спокойно.

Рапунцель вздохнула с облегчением. Старая Корона в безопасности!

– Спасибо, что поговорили со мной, – сказала она отцу.

Король проводил Рапунцель до дверей.

– Ну, теперь беги, – с улыбкой сказал он. Лицо его снова повеселело. – У тебя найдутся более срочные дела – например, планировать свой день рождения!

Рапунцель обняла отца и побежала делиться хорошими новостями с Кассандрой и Юджином.

Друзей она обнаружила во дворе замка. Он был уже пышно украшен к празднику – точь-в-точь как в её сне. Лёгкий ветерок развевал пурпурные ленты и вымпелы. Неожиданно во двор залетел одинокий воздушный змей, едва не зацепившись за статую принцессы. Это был змей из её сна!