– Тесса! – крикнула Кловер – а ведь обычно она была такой терпеливой.

Тесса обернулась к ней с посиневшими от оззифрутового сока губами.

– Звёздные извинения, – виновато сказала она. – Просто когда я волнуюсь, мне хочется есть.

Кловер как будто хотела сказать что-то ещё, но промолчала и вместо утраченного фрукта взяла из вазы на столе светпельсин. Но жонглировать больше не стала, а вздохнула и уселась рядом с Леоной, которая нервно теребила в руках микрофон. Определённо всем девочкам нужно было как-то отвлечься от переживаний, и чем скорее, тем лучше.

Для весёлой и неугомонной Джеммы не было секретом то, что она болтушка. Паузы в разговоре вызывали у неё неприятное ощущение пустоты, которую хотелось поскорее заполнить. Что толку неловко переминаться в молчании, если можно оживить беседу шуткой, интересным наблюдением или просто дружеской болтовней? В любой ситуации она могла рассуждать абсолютно обо всём, что есть под звёздами, и ей всегда хватало уверенности в себе, чтобы поделиться своими мыслями. И она искренне недоумевала, почему эта её способность иногда так раздражает окружающих. (Кстати, она заметила, что тем, кому не нравится её болтовня, обычно нечего сказать или не хватает уверенности в себе.) И ещё Джемма знала, что её разговорчивость бывает очень полезна для её однокурсниц, например для тихой и обычно молчаливой Кесси. Когда её неожиданно вызывали к доске и она жутко краснела, Джемма тут же приходила ей на выручку, высказывая своё мнение и давая подруге время собраться с мыслями. А эти неловкие паузы в разговоре при знакомстве, когда все стоят, таращась себе под ноги, и мучительно придумывают, о чем бы поговорить! Джемма всегда знала, что сказать в такой ситуации. А если и не знала, то всегда могла придумать.

«У тебя прямо дар молоть языком, моя звёздочка», – говаривала ей бабушка, и Джемма сама считала свою болтливость не иначе как великим талантом. И сейчас было самое время воспользоваться им, чтобы помочь подругам. Когда из-за беспокойства и раздражения Звёздные Посланницы готовы были устроить вспышку сверхновой, Джемма считала своим долгом разрядить атмосферу. К тому же она чувствовала, что может попросту взорваться, если немедленно не заговорит. Сегодня молчание давалось ей с особым трудом, а тишина давила, словно тяжкий груз.

Покосившись на Адору, Джемма снова открыла рот, собираясь поболтать о чём-нибудь приятном, но тут же почувствовала слабую вибрацию в пальцах: на её старзап пришло голо-сообщение. Её пульс участился. Вот оно! Услышав сигнал, остальные девочки затаили дыхание. Джемма на мгновение зажмурилась, а потом снова открыла глаза и прочла появившиеся на экране слова вслух, чтобы все в комнате их слышали: «ГОЛО-СООБЩЕНИЕ ОТКЛОНЕНО».

Сердце Джеммы упало в пятки. Вытянувшиеся лица остальных Звёздных Посланниц зеркально отразили её собственные чувства. Разочарование. Страх. Вина.

– Это ужасно, – промолвила Джемма. – В смысле то, что леди Стелла нас так и не простила. – Она ощутила, как горят её щёки – наверняка они сияли ярко-оранжевым светом. Звёздные Посланницы сами во всём виноваты! Если бы они не выступили против леди Стеллы, сейчас она была бы вместе с ними.

Вид у Сэйдж стал совсем унылый.

– Мы совершили ошибку, – сказала она. – Мы собрали все улики и приняли решение, но оно оказалось неверным. – Тут она расправила плечи и с напором продолжила: – Но мы можем всё исправить. Я уверена, что нам это по силам. Ведь мы Двенадцать Зачарованных Звёздами, разве не так?

Некоторые из девочек покачали головой.

– Ясно же, что она не хочет с нами разговаривать, – заметила Тесса. – И, честно говоря, я не могу её в этом винить.

– Погодите-ка, – вмешалась Астра. – То есть вы думаете, что леди Стелла не захотела читать наше послание? А мне кажется, если письмо отклонено, значит, она его не получила.

Кловер согласно закивала:

– Я тоже не думаю, что она нас заблокировала. Если бы это было так, то пришёл бы ответ «Отправителю отказано в приёме послания».

В комнате повисло молчание. Все старались не смотреть друг на друга, гадая про себя, зачем кому-то понадобилось бы блокировать послания от милой и дружелюбной Кловер. Но объяснений от неё так и не последовало. Возможно, это была другая история.

Пайпер поднялась, глядя куда-то вдаль затуманенным, нездешним взглядом:

– Может быть, леди Стелла вовсе на нас и не сердится. Может быть… ей нужна наша помощь… – Её голос стих, и она быстро села на своё место.

Джемма изумлённо на неё уставилась. Иногда Пайпер говорила до того странные вещи, что остальные попросту пропускали это мимо ушей. Но, возможно, на этот раз в её словах что-то есть…

– Скорее всего наше послание просто до неё не дошло, – сказала Сэйдж. – Иначе мы бы получили автоматический ответ. Например, такой. – Она встала, держа в поднятой руке свой старзап. В воздухе развернулась голограмма её матери, облачённой в лавандовую мантию. «Сожалею, – произнесло голографическое изображение, – но я сейчас нахожусь в рабочей командировке и не могу ответить. Пожалуйста, свяжитесь со мной позже». Даже на голограмме было видно, что Индирра настоящая красавица, очень похожая на свою дочь, только выше, с такими же большими фиолетовыми глазами, острым подбородком и лавандовыми волосами.