Анатолий Николаевич сидел, не видя и не слыша ничего вокруг.

– Я теперь не могу не выступить, - хрипло проговорил он, шаря в карманах в .поисках носового платка.
– Как же я теперь могу не выступить? Но... простите, либо вы не все сказали, либо я несколько оглупел от всех этих неожиданностей. Какие факты я представлю в подтверждение своих слов?

Он промокнул платком вновь вспотевший лоб и, подняв глаза на "актера", увидел в них ответ раньше, чем тот начал говорить.

– Никаких,- сказал он, почти в точности повторяя фразу из вчерашнего разговора.- Факты предъявлены только вам. Абсолютно неопровержимые факты, а вы можете только подробно рассказать о них.

Стараясь унять дрожь в пальцах, профессор сложил платок и сунул его в карман. Такого поворота дел он не мог предвидеть, хотя готов был, кажется, ко всему...

– Наверное, я все-таки утратил способность соображать, - сказал он потерянно.
– Но я никак не могу понять, какой смысл в подобном заявлении? В лучшем случае его примут как оригинальную гипотезу, высказаннуюв несколько своеобразной форме, а в худшем - сочтут, что я сошел с ума.

– Вашу вменяемость смогут подтвердить врачи.

– Но тогда мне просто не поверят!

– Это вам-то, с вашим научным авторитетом, с известной всем осторожностью в выводах, -сказал "актер", опять повторяя мысль из вчерашнего разговора.
– Кроме того, - добавил он, - с подобным заявлением завтра же выступят, точнее, могут с большой долей вероятности выступить еще несколько других известных ученых из других стран, в других частях мира.

У Анатолия Николаевича немного отлегло от сердца.

– Ну, это несколько меняет дело. Кто эти ученые, я их знаю?

– Безусловно. Все они, как и вы, до сегодняшнего дня: были ярыми противниками космической интерпретации природы разума.

– Кто же они?

На лице "актера" обозначилось что-то вроде усмешки.

Он молчал.

Не дождавшись ответа, профессор опустил голову.

– Понимаю. Начнутся переговоры, переписка. Все обратится в фарс. Скажут: ученые договорились.

"Актер" продолжал хранить молчание. Анатолий Николаевич тоже замолчал, пытаясь осмыслить странное условие, явно не объяснимое с позиций нормальной человеческой логики. Непокорный его дух. начал роптать против очевидной нелепости: поступка, на который его толкали.

– Я, конечно, понимаю всю бесперспективность спора с таким существом, как вы, - начал он сдержанно, - но, простите, в вашем предложении отсутствует нормальная человеческая логика, а ведь обращаетесь вы к человеку. Вы решили сообщить нам, людям, информацию огромного научного значения. Кажется, куда проще и естественнее, не прибегая к хитростям, прямо...

Он осекся на полуслове: актер сидел, закинув голову, с широко открытыми глазами, которые ничего не выражали. Рука с бокалом висела вдоль тела, и на пол, переливаясь через край, лилась тоненькая струйка лимонада.

Глава 8

Удивительное дело, теперь, когда так внезапно кончился контакт (а в этом можно было не сомневаться), вместо вполне естественной нервной реакции Анатолий Николаевич испытал прилив глубокого целительного спокойствия. Пропала дрожь в пальцах, утихло сердце, и, несмотря на все переживания, голова обрела ясность, а мысль - твердость.

Зато собеседник, как и следовало ожидать, изменился в другую сторону. Он очнулся с видом пассажира метро, разбуженного репродуктором, объявившим его остановку. Выпрямился в кресле, тревожно всматриваясь в профессора, и, видимо кое-что поняв, спросил, как выронил: - Всё?

– Не знаю, - сказал Анатолий Николаевич больше по привычке к точности, чем потому, что в самом деле сомневался.

Они сидели и смотрели друг на друга, два совершенно незнакомых друг с другом человека. Лицо актера смягчилось. Он облегченно вздохнул, словно сбрасывая с плеч тяжелую ношу, и поставил на стол бокал.

– Кажется, в самом деле всё.

Оба засмеялись, потому что подумали одновременно oб одном и том же: а вдруг еще не все?

– Как вас зовут?
– спросил профессор, разглядывая с симпатией молодого человека.

– Андрей Мохов, актер. А вас я уже знаю. ОН мне вас представил.

– Занятная ситуация, - подытожил профессор.
– Встреча двух марионеток. Спектакль сыгран, можно обменяться впечатлениями.

Он вынул из нагрудного кармана салфетку с решениями.

– Ваш почерк? Вот эти цифры.

– Мой. А что это?

– Так, одна задачка. У вас какие были оценки в школе по математике?

– Еле на тройки тянул.

– Ну что ж, совсем неплохой результат для троечника.

Настроение у профессора улучшалось. Теперь их было двое, а это уже легче.