– Интересно, какие факты он предъявил вам?

Вопрос произвел неожиданное действие на молодого человека. Он нахмурился, посерьезнел.

– Что значит "предъявил"?.. Ах да. Вы же ученый, обязаны все подвергать сомнению, даже самые очевидные вещи. Вот, - он вынул из кармана старенький томик с золотым обрезом.
– Это редчайшее издание из библиотеки одного моего знакомого, который живет в другом городе и никогда никому не дает своих книг.

– Да... эффектный номер, - сказал профессор, перелистывая твердые белые листки, которые не смогло тронуть даже время.
– Подобным способом он мне тут устроил телефонный разговор. Кстати, а где телефон?

Анатолий Николаевич тольки сейчас заметил, что телефонный аппарат исчез. Он вернул томик Андрею.

– Представляю, как вы были потрясены... особенно когда узнали, с кем имеете дело.

– Не представляете, - проговорил Андрей, глядя на профессора с пронизывающей серьезностью, - потому что особенно потрясен я не был. Я давно догадывался (да и не только я): что-нибудь такое обязательно должно произойти в мире.

– Не знаю, не знаю, - отозвался профессор, несколько задетый его отчужденным тоном.
– Впрочем, какое это теперь имеет значение? Контакт с инопланетным разумом действительно имел место, от этого факта никуда не денешься, но при обстоятельствах весьма туманных, не понятных. И теперь нам с вами надо решить, как действовать дальше, а поэтому предлагаю для начала обменяться информацией. Если что-нибудь будет неясно - спрашивайте.

Анатолий Николаевич коротко пересказал Андрею содержание своего разговора с космическим гостем. Молодои человек слушал очень внимательно, не спуская глаз с профессора.

– Значит, вам его предложение показалось нелогичным?

– Да не просто нелогичным, а нелепым! Убежден, что такой вариант контакта никому не приходил в голову.

– Это уж точно...

Чувство ревности кольнуло Анатолия Николаевича.

Похоже, что-то такое рассказал пришелец этому далекому от науки красавцу. Что-то такое важное, что счел нужным утаить от него, ученого.

– Ну, а вы с ним о чем говорили?

Андрей повертел в руках пустой бокал, играя капелькой жидкости на дне, поднял глаза на профессора и вдруг мягко, совсем по-детски улыбнулся.

– О смысле жизни.

– Вон как! И... что же?

– Что нового я узнал, хотите вы сказать?

– Да. А ничего...
– актер пожал плечами и поставил бокал на место. Ничего такого, о чем в той или иной форме не говорилось еще до нас с вами.

– Ну а конкретнее?

– Конкретнее?..
– Андрей задумчиво поднял брови.
– Вот уж не знаю, получится ли. . Очень уж тема обширная.

Он откинулся в кресле, положив руки на подлокотники.

– Вы, как я понял, всю жизнь занимались наукой.

– Да, со студенческих лет.

– И, наверное, прочли немало книг по своему профилю?

– Не только по своему. Занятия наукой требуют определенной широты кругозора.

– Ну, а такие, скажем, области, как история, философия, религия, вас не интересовали?

– Честно говоря, постольку поскольку, - подумав, признался Анатолий Николаевич.
– Тут я, видимо, троечник, как вы в математике... В наше время быть энциклопедистом, сами понимаете, невозможно. Чем-то приходится жертвовать.

– Вот и первая хитрость космическаго демона, - усмехнулся Андрей,свести двух троечников. Очень символично,- Он задумался, глядя куда-то далеко, мимо профессора.
– Не отсюда ли все беды человеческие, что мир, если вдуматься, состоит из троечников?

К ним подошла официантка: - Будем расплачиваться?

Актер и ученый одновременно вынули бумажники и... рассмеялись. После короткого забавного препирательства профессор отвоевал право заплатить за ужин. Они поднялись и пошли к выходу.

Глава 9

У ярко освещенного фасада ресторана было шумно.

Дождь еще не кончился, и под бетонным навесом, громко разговаривая, толпились подвыпившие посетители.

Анатолий Николаевич и его новый знакомый остановились в стороне, у края навеса, с которого на черный асфальт лились редкие струйки воды. Среди ожидающих выделялась компания девушек и парней, одетых модно и довольно пьяных. Они стояли в кружок, обнявшись за спины, - все длинноволосые, в джинсах, трудноотличимые друг от друга - и, качаясь, с громким подвыванием пели популярную песенку.

Профессор давно уже не бывал не только в ресторанах, но и вообще в местах массового отдыха. Институт, завод, академия, министерство, дом, иногда (если уж очень допекут) телестудия - все время в спешке, на машине. Привык беречь каждую минуту. Сценка неприятно поразила его. Он подумал, что в дни его молодости, когда жизнь была куда более бедной, увидеть такое было почти немыслимо. Чего им надо? Чего еще не хватает?

– Что, не нравится?
– услышал он над ухом баритон Андрея.

– Да... неприятное зрелище.