— Ты шутишь? — он обхватил моё лицо ладонями и приблизил к своему, крепко прижимаясь ко мне губами. — Итак, что это значит?

— Всё, Уайлдер. Это значит всё.

Он поднялся, подхватив меня под задницу, усадил на свой стол и прижался ко мне бёдрами.

— Так вот оно что? Мы можем, наконец-то, быть вместе?

— Угу. — Я уткнулась носом в его шею, вдыхая чистый запах лосьона после бритья, а он зарылся пальцами в мои золотистые волны.

Уайлдер нежно собрал в кулак мои волосы, отводя мою голову от своей шеи, пока наши глаза не встретились.

— Есть кое-что, что ты должна прямо сейчас обо мне узнать.

— Ты о чём? — я прищурилась, мысленно молясь, чтобы он не сбросил на меня какую-нибудь бомбу. Не сейчас. Не тогда, когда всё шло так хорошо.

— Что бы ни случилось, я больше никогда тебя не отпущу.

— Дамы и господа, пожалуйста, прошу вашего внимания, — Бренда Блисс стояла на трибуне перед несколькими тысячами манхэттенских агентов по продаже недвижимости. Это было ежегодное торжество, проводимое в конце года «Манхэттенской ассоциацией профессионалов продаж», время, когда объявлялись десять лучших агентов в городе. Бренда была секретарём ассоциации, но ей нравилось, когда все обращали на неё внимание, поэтому она вызвалась быть в этом году ведущей. По крайней мере, так она сказала мне, когда дала понять, что необходимо моё присутствие.

В банкетном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звяканьем столового серебра, когда присутствующие стали поворачиваться к Бренде. Уайлдер сунул руку под скатерть и крепко сжал мою ладонь. В этом году я вкалывала как проклятая, ставя моим главным приоритетом инвестиционную компанию Уайлдера. Я рыскала по городу, изучала наводки и подсказки, находя для него объекты для перепродажи и несколько отличных долгосрочных проектов.

— Большое спасибо всем за то, что вы сегодня с нами, — сказала Бренда после того, как наши уши отложило от писка микрофона. — Я знаю, что в это время года у всех у нас миллион дел, и на улице выпало много снега. Мы все предпочли бы уютно устроиться в наших особняках и квартирах с бокалом бренди перед тёплым камином. Возможно, вы предпочли бы смотреть из окон своего временного пристанища, как город, который мы все любим, украшает сверкающий снег.

Толпа разразилась вежливым смехом.

— Но, в конце концов, мы все здесь не без причины. Нам нравится то, что мы делаем, и мы хотим чествовать наших лучших коллег. Каждый год только немногие избранные могут получить желанный титул одного из лучших, и ещё меньше могут быть признаны лучшими из лучших. В этом году я рада объявить, что самый лучший агент во всём Манхэттене – один из моих сотрудников.

Уайлдер сжал мою руку, и я посмотрела вниз на наши переплетённые пальцы, бриллиант огранки «Кушон» на моём левом безымянном пальце переливался в приглушённом сиянии мерцающих свечей, которые украшали стоящие вокруг нас столы.

— Я работаю с этой молодой женщиной с тех пор, как несколько лет назад она стала моей ассистенткой. Говорят, сливки всегда поднимаются вверх, и, дамы и господа, позвольте мне сказать вам, Эддисон Эндрюс – это самые лучшие сливки – элита. Пожалуйста, поприветствуйте риэлтора года «Манхэттенской ассоциации профессионалов продаж», Эддисон Эндрюс!

Уайлдер отпустил мою руку и встал, когда я подобрала подол своего длинного платья и направилась к подиуму принять награду. Я была убеждена, что в этом году её не получу. Ходили слухи, что несколько других агентов в последний момент заключили контракты, которые могли выкинуть из игры мои последние цифры, но у них, видимо, ничего не вышло.

— Вау, — сказала я, сжимая гладкое блестящее золото в потной ладони. Маленькая награда, золотая фигурка высотного здания, оказалась тяжелее, чем я себе представляла. — Всем огромное спасибо. Я этого не ожидала.

Аплодисменты прекратились, и я оглядела полутёмную комнату в поисках Уайлдера. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и наблюдал с гордой улыбкой на своих сексуальных губах.

— Я хотела бы поблагодарить Бренду Блисс за то, что несколько лет назад она взяла меня под своё крыло. Дала мне шанс, и для меня очень важно, чтобы она сегодня мной гордилась.

Я сглотнула, в горле пересохло. Это был момент, ради которого я так много работала. Почему это было не так удивительно, как я всегда себе представляла?

— Также хочу поблагодарить моего жениха Уайлдера Ван Клифа за то, что он всегда верил в меня и никогда не отказывался от нас, даже когда становилось тяжело. Мне хотелось бы также сказать большое спасибо моей сестре, Коко Биссетт, — я взглянула на наш столик, где по другую сторону от моего кресла сидела Коко. — Если бы не она, меня бы здесь не было. Когда мы были маленькими, мы пообещали всегда помогать друг другу в осуществлении наших мечтаний, какими бы недостижимыми они ни оказались. Я могу искренне сказать, что не стояла бы здесь сегодня, если бы не её поддержка и всё, что она для меня сделала.

Мужчина, стоявший слева от сцены, жестом попросил меня заканчивать. Я улыбнулась, чувствуя себя актрисой на вручении «Оскара» или что-то в этом роде. Я предполагала, что для многих этот тривиальный маленький праздник недвижимости был фарсом. Ничего не значил. Но для меня достижение вершины карьеры в столь молодом возрасте, несмотря ни на что, означало целый мир.

— Ещё раз спасибо. — Я подняла свой трофей в воздух и сошла со сцены, подхватив шёлковую ткань из органзы своего тёмно-синего платья. Мне хотелось на всю жизнь запомнить звук аплодисментов.