Я еще раз оглядела зал, чтоб понять, куда же мне сесть. Девушки затихли, тоже думая об этом.

Взгляд выцепил Лариссу. С двух сторон она была окружена воздушными: знойной брюнеткой в белом платье и миловидной блондинкой в голубом. Заметив мой взгляд, она сдержанно кивнула и принялась нашептывать что-то на ухо блондинистой соседке слева. Та в ответ захихикала. Мне показалось, что шепчутся они обо мне.

Я и не хотела сидеть рядом с Лариссой. Судя по всему, слухи распространяла именно она. Свободное место обнаружилось ближе к выходу в коридор, возле двух воздушных приятной наружности. Я направилась туда, когда меня окликнул едва знакомый голос.

— Илона, иди сюда, если хочешь!

Я обернулась на источник звука. Это была Керра Ти, третья из водных, приглашенных в отбор. Младший преподаватель и научный сотрудник кафедры водных монстров. Темноволосая, бледная, некоторые назвали бы ее красавицей. А еще считалось, что у Керры стервозный характер, как у большинства с этой кафедры. С чудищами же работают… Но сейчас она была единственной, кто открыто позвал меня сесть рядом и составить компанию.

— Благодарю! — громко ответила я и, не глядя по сторонам, высоко подняв голову, прошествовала к Керре. Раздалась новая порция шепотков.

Рядом с Керрой сидела светловолосая воздушная с правильными чертами лица. Крупная высокая девушка с королевской осанкой. А третье кресло было свободно.

— Присаживайся, Илона, — без улыбки, но доброжелательно сказала Керра. —

Илона, это Сара Бейль с кафедры воздушной физкультуры. Сара, это Илона Гварди с кафедры пресноводной магии.

— Очень рада, кивнула мне Сара и протянула руку.

— Я тоже, — ответила я. Пожатие у Сары оказалось неожиданно крепким для воздушной.

— Не ожидала, что у меня есть хватка? — рассмеялась Сара. А я заметила, что все девушки молчат и смотрят на нашу группку из трех человек. Наверняка, им интересно, с кем же будет общаться водная, которую ректор почтил неожиданным вниманием в последние дни.

Сделаю вид, что мне вообще наплевать на их взгляды.

— Признаюсь, и верно не ожидала, — улыбнулась я Саре.

— Это потому что я физкультурница, — заговорщицки наклонилась ко мне Сара. — Двадцать пять раз в воздухе сальто сделаешь или студенток нерадивых подсадишь в полет, и все — тело как каменное. Это только на представлениях все легкое и воздушное…

Я обрадовалась беседе на отвлеченные темы, и мы с Керрой и Сарой принялись обсуждать, как прошло прощание с Касадрой, кто как провел прошедшие летние каникулы, кто что пил на торжественном обеде позавчера… Правда, вскоре я узнала одну неприятную вещь. Керра была десятой в списке на проверку, Сара — семнадцатой.

Из двери в аудиторию проверки вышла первая претендентка — бледная хрупкая девушка. По ее щекам текли слезы.

— Неужели тебя не взяли? — раздалось со всех сторон.

— Нет, меня взяли! — девушка вытерла слезы, улыбнулась и опустилась в кресло отдохнуть. — Просто это очень страшно и сложно… — все наклонились вперед, чтобы лучше расслышать. — И они спрашивают то, о чем не хочется помнить… Это очень утомительно… Для них тоже!

Мы услышали, как менталист у двери произнес следующее имя:

— Дарна Квитто с кафедры бытовой воздушной магии, прошу проследовать и предстать перед комиссией!

Высокая и статная Дарна поднялась и вод всеобщими взглядами «проследовала» в аудиторию.

Первая претендентка еще немного поплакала на плече у соседки, потом пожелала всем удачи и радостная убежала. Для нее проверка закончилась.

Когда Дарна вышла спустя четверть часа, она не плакала. Но лицо ее было перекошено от злобы.

— Ну что?! — раздалось в зале.

Дарна встала в центре.

— Я допущена к отбору, — величественно произнесла она. — Магистр Герат даже произнес «добро пожаловать на отбор, тарра Квитто»! Но… это пытка какая-то! — ее лицо вдруг перекосило. — Да будь они… прок…

— Замолчите! — крикнул ей менталист со списком. Его звали Деррон Каусто. — Вы что не понимаете, что дело еще могут пересмотреть? Идите отсюда скорее… — он взял девушку под локоть и отвел к выходу. — Перекусите хорошенько, придите в себя…

После этих двух эпизодов стало ясно, что проверка была серьезным испытанием. Похоже, комиссия ко всему прочему пробуждала в претендентках отрицательные эмоции, характерные лично для этой девушки. А дальше… Может быть, смотрели, что это за эмоции, или как она с ними справится?

Пока что из отбора никто не вылетел. Но всем стало тревожно.

— Ну вылечу и вылечу! — сказала Керра, чтобы разрядить обстановку. Но достаточно тихо, чтобы, кроме нас с Сарой, ее никто не услышал. — Хоть и жаль, я уж начала подумывать, что стать Великой — не такая уж плохая идея! И ректор вполне ничего…