Он встал, подошел, взял мое запястье, чтобы проверить состояние. По телу опять побежали горячие, приятные искорки. Не желание… что-то другое. Намного лучше.

— Можете идти, — бросил он, отпустив руку. А я наконец села, потом встала. — И послушайте меня, тарра Илона, — усмехнулся он, — если вы еще хотя бы раз так непродуктивно используете свои ресурсы и доведете себя до подобного состояния, я не только отчислю вас с отбора, но и отправлю в принудительный отпуск. Идите. Опять воруете мое время, — во взгляде мелькнули лукавые искры. — Я начинаю думаю, что вы делаете все возможное, чтобы провести со мной больше времени. Даже лестно от девушки, которая совсем недавно ненавидела меня всей душой.

— Благодарю, — ответила я, хоть внутри зародилось возмущение. В конечном счете, это обстоятельства вынули меня ставить барьер, нервничать и прочее. И вообще, не будь ректора и отбора, я жила бы себе спокойно и жила. И уж всяко я не нарочно тяну время, чтобы побыть с ним!

Скорее, это он как-то… не знаю как… делает что-то подобное!

На этот раз я благополучно добралась до двери в зал и вышла в коридор.

В коридоре стояла целая группа, явно, ожидавшая меня. Тэя, Виктор и, к моему удивлению, Карра.

— Илошка, ты как? — Тэя обняла меня за плечи. — Карра рассказала, что ты последняя, и мы подумали, что поддержка тебе не помешает… Совсем замучилась, да?

— Да, ребята, — улыбнулась я. — Эта проверка — это что-то…

Спустя четверть часа мы сидели у Тэи с Виктором, ели фрукты, пирожные и пили горячие травяные напитки. Виктор предлагал мне «налить чего-нибудь покрепче», но я отказывалась, а Тэя бросала на него наигранно-гневливые взгляды.

Карра удивительно легко вписалась в нашу компанию. Никогда раньше мы столько не общались, и будь я более мнительной, могла бы заподозрить, что она хочет приобрести во мне союзницу в отборе или что-то в этом духе. Наверняка ведь она слышала сплетни о моих «особых отношениях» с ректором.

Но в этой бледной брюнетке было столько достоинства, столько сдерживаемой силы, что подобные подозрения не приходили в голову. Хорошая, уверенная в себе девушка. Без ложной скромности и с отличным чувством юмора.

Мы с Каррой рассказывали друзьям о проверке, я — только то, что могла, в общих чертах, умолчав об обмороке и других сложных моментах. Карра — более подробно. Проверка у остальных девушек проходила так же. Ей задавали вопросы общие и более личные, по ответам определяли эмоции и степень правдивости. А еще заглядывали в разные слои памяти. Так, по словам Карры, менталисты «посмотрели» ее первые детские воспоминания, воспоминания о ключевых событиях в жизни, мысли о короле, государстве, академии, ректоре…

И я мысленно благодарила Герата. Если бы не его помощь, менталисты, несомненно, нашли бы в моем разуме все, что я скрываю.

Еще у девушек на проверке были провоцирующие вопросы на тему личных амбиций, отношений и секса. Иногда их провоцировали на гнев или обиду. Например, у самой Карры спросили, сколько сексуальных партнеров у нее было и как она планирует в дальнейшем свою сексуальную жизнь.

— Планирует?! — рассмеялся Виктор. — Интересное слово… И что ты ответила?

Карра рассмеялась.

— Я не оскорбилась. Назвала число. И спокойно сказала, что если не стану Великой, то собираюсь разнообразить свою сексуальную жизнь, потому что сейчас она удивительно однообразна — у меня никого нет.

Я мысленно ей поаплодировала. И снова поблагодарила Герата. Я бы куда больше смущалась, если бы пришлось отвечать на такие вопросы.

— А они что в ответ? — продолжил веселиться Виктор.

— Они: «А если станете Великой»?

— Я сделала серьезное лицо и ответила, что в этом случае я собираюсь хорошо исполнять все без исключения должностные обязанности. Ректору, кстати, мой ответ явно понравился, понял, что я во многом иронизирую…

— Да, ему нравится чувство юмора, — сказала я. Странно, но слова Карры о том, что Герату понравился ее ответ, неприятно резанули меня. Стоп, Илона. То, что он на руках отнес тебя на диван и привел в чувство, не дает тебе право ревновать ректора.

Он не обещал тебе должность Великой. Он всего лишь пригласил тебя на отбор.

Это был хороший вечер в кругу друзей. Не хватало только Кристана…

— А Кристана вы не видели? — спросила я у Тэи с Виктором.

— Видели… — вздохнула Тэя. — Все еще хуже, чем мы думали. Он все время работает, а когда не работает — обжимается по углам с этой Вилессой. И взгляд такой отстраненный. Если вдруг встретишь его без нее… насилу здоровается. Виктор его остановил, спросил, что да как, а тот ответил, что женится и его ждет невеста…

— А что случилось-то? — спросила Карра. С Кристаном они были почти не знакомы, в лучшем случае, кивали друг другу при встрече.

Мы с Тэей и Виктором переглянулись.

— Я думаю, ничего страшного, если мы расскажем Карре, — улыбнулась я. И Виктор кратко рассказал историю про скоропалительное предложение руки и сердца, сделанное Кристаном Вилессе.

Карра внимательно выслушала и задумчиво сказала:

— Взгляд отстраненный, говорите? А не могла она… нацепить на него приворот?