— Отпусти меня!

— Недд… мы не можем помочь. Мы еще недостаточно опытны. Звезды небесные, чудо, что мы вообще выжили в этой гонке по туннелям.

— Но… но…

Мы зависли на месте, соединенные световым канатом, — двигатели тянули нас в противоположных направлениях.

— Трусиха, — прошептал он.

Слово хлестнуло меня как пощечина. Я не… я не…

Трусиха.

— Я отключаю ускоритель, — сказал Недд. — Вырубай свой, или мы врежемся в стену.

Сдержав резкий ответ, я сбросила тягу и отпустила светокопье. Мы молчали, но где-то в глубине все стонало и тряслось.

— Куда? — спросил он. — Куда нам лететь?

— Я не знаю.

М-Бот прочистил горло.

— Не хотите совета, как избежать смерти в огненной ловушке, в которую вы столь неудачно угодили?..

— Хочу! — рявкнула я.

— Совсем необязательно раздражаться. Летите вперед, пока я не скажу, а потом поворачивайте налево.

— За мной! — бросила я Недду, толкнув рычаг.

Я прорывалась через туннели, пламя ускорителя отражалось в заброшенных металлических стенах. Недд летел следом.

— Налево и прямо, — раздался голос М-Бота. — Хорошо. Теперь через два туннеля… нет, не в этот… туда.

С помощью светокопья я круто свернула в туннель.

— Чуть меньше двух минут до того, как вы умрете в пламени, а я останусь с одним только Ригом и слизнем. Я не смог вычислить, кто из них двоих худший собеседник. Сверните в туннель над вами.

Следуя инструкциям, я петляла по безумному лабиринту туннелей. Звуки снаружи усилились: лязг стали, тряска, глухие взрывы.

Шлем намок от пота. Я полностью сосредоточилась на полете, нацеленная, собранная.

Я не теряла контроль над кораблем, но какая-то часть разума словно отдалилась от происходящего. Шлем изнутри сильно нагрелся, и я была готова поклясться, что слышу голоса в голове. Всего лишь обрывки слов.

…взорвать…

…поворот…

…ускоритель…

Мы с Неддом вырвались обратно в огромный зал на внешнем краю верфи. Моя сосредоточенность сменилась облегчением, теперь и без инструкций М-Бота я бы не пропустила зияющий провал в стене.

Мы выскочили из дыры и чуть не вспахали носом землю. Верфь почти упала.

Я притормозила и заскользила над серо-голубой поверхностью, вздымая пыль. Недд негромко выругался. Мы оказались в узком, сокращающемся пространстве между станцией и землей.

— Креллы только что подорвали несколько больших зарядов на крыше, — сказал М-Бот.

Я мчалась под верфью. Стальной потолок опускался все ниже. Целостность конструкции нарушилась, и вокруг нас падали отломившиеся куски металла.

— На текущей скорости вы не успеете спастись от ударной волны, — тихо произнес М-Бот.

— Недд, форсаж! — крикнула я, до отказа налегая на рычаг управления. — Маг-10!

Гравиконы включились, но быстро исчерпали ресурс, и меня вдавило в кресло.

Лицо отяжелело, кожа вокруг глаз и рта натянулась. Руки налились свинцом и норовили соскользнуть с рычагов.

Полоска света впереди — свобода — неумолимо сужалась.

На Маг-10 «Поко» задребезжал, но я продолжила ускоряться до Маг-10,5. Вибрация усилилась, щит засиял, нагревшись от сопротивления воздуха.

К счастью, этого хватило. Как только мы с Неддом вырвались из-под верфи, она рухнула. Нам вслед понеслись клубы пыли и обломки, но мы легко от них ушли и обогнали грохот от удара, поскольку в несколько раз превысили скорость звука.

Выдохнув, я осторожно замедлилась. Дребезжание пошло на убыль.

С Неддом на крыле я развернулась: за считанные секунды мы унеслись настолько далеко, что даже не было видно взметнувшейся пыли. Датчики зафиксировали едва заметную ударную волну, когда она наконец добралась до нас на обратном пути к звену.

В конце концов мы подлетели достаточно близко, и я различила огромную тучу пыли — обломки верфи выделялись большой темной тенью. Над ними суетились небольшие пятнышки — корабли креллов. Враги хотели удостовериться, что после крушения махины нельзя спасти ничего ценного. Из упавших обломков часто можно было извлечь подъемные камни, но массированный огонь деструкторов, как и сильный жар от хорошего взрыва их разрушали.

— Наконец-то, — сказал Йорген, когда мы присоединились к остальным. — Во имя звезд, о чем вы только думали?

Я не ответила, пересчитывая корабли. Семь, включая мой. Все справились. Взмокшие, обалдевшие и мрачные, мы почти не разговаривали, пока не встретились со звеном «Быстрина» перед возвращением на базу. Зато живые.

«Трусиха».

Голос Недда эхом отдавался в голове, отвлекая сильнее, чем раскаленные сенсоры внутри шлема и нереальное место, куда соскользнули мои мысли, пока мы выбирались. Неужели я и правда слышала голоса?