— Что они все как помешались на ней? Один, слава богу, объявил о помолвке, теперь эти оба, — недоумевал Макс.

— Говорят, она обладает какой-то силой, суть которой не понимает сама. Но все правители свято верят, что если надеть ей на палец обручальное кольцо, то сила её перейдёт на того, кто это сделал. А это могущество, о котором мечтает каждый король.

— И с чего, интересно, они это взяли?

— Ну, конечно, из этих священных книг. Каждый из нас скрывает каким именно знанием обладает, но каждому кажется, что у него те самые листы в которых раскрыта тайна.

— То есть вам бы по-хорошему собрать их все вместе, сложить по порядку, прочитать эту «книгу знаний» и узнать правду?

— Да, ковбой! — она оглянулась на него со своей лошади, шагающей впереди. — Только ты же понимаешь, на том, чего никто не видел и строится видимость значимости каждого королевства. И нам кажется, что другие знают что-то более важное чем мы сами, и каждый из нас усиленно подогревает эту веру в остальных.

— Что же знаешь ты? — усмехнулся Макс.

— Я знаю, что ты тоже есть в этой книге знаний, а, значит теперь у меня на руках козырная карта. Ири единственная не верит во всю эту чепуху. И она сделала ставку на объединение островов своими силами. А ещё на Ричарда. И на свою сестру, сына которой король признал своим наследником.

— Да, Баки отличный парень. Думаю, из него получится правильный король.

— А Варт своими поборами только спровоцировал кризис. Теперь по причине мнимой эпидемии закрыли и остров Ри, а это кормушка всей страны. Там выращивают львиную долю продовольствия. Рост цен обозлит народ и век Варта будет не долог, если он не одумается. А он не одумается, потому что его держит за яйца Соль. Акулы давно уже всеми правдами неправдами подбираются к этому трону. Но Ири и здесь их обошла.

— Ири, Ири, — передразнил её Макс. — Ты сама-то что решила? Ты с кем?

— Это будет зависеть от того, что предложит мне Эберт. Но Ири всегда знает, что делает. Если бы она не привезла мне твой кулон, я вряд ли приехала бы за тобой, — усмехнулась она. — Что бы ты там о себе не возомнил, тебя мне предложила Ири.

— А что взамен получила она? — узнать, что он просто разменная монета в их игре оказалось действительно неприятно.

— Поддержку.

Она пришпорила коня и на песчаный остров вылетела галопом. Но Макс за ней не торопился. Подождёт! У него свои планы на этот подводный город.

И он их осуществил.

Он разобрался в хитросплетении их судеб. По крайней мере их троих. Арина любила Андрея, Андрей любил Верочку, а Верочка любила Макса. Макс должен бы полюбить Арину, чтобы замкнуть этот бермудский треугольник, но что-то это показалось ему чересчур. К тому же бывший муж Арины, Че, не вписывался в эту геометрически правильную головоломку.

Андрей рассказал ему, что ничего не знал в школе про Арину, потому что бегал за Верочкой. Зато Верочка знала об Арине почти всё, и он был сильно удивлён, когда понял это по её рисункам.

Они разговаривали в небольшой комнате, похожей на библиотеку, наверняка в каком-нибудь стиле ренессанс, так дорого и антикварно она выглядела: покрытый резными узорами ореховый шкаф, письменный стол с ножками в виде львиных лап, обтянутые потёртой кожей стулья.

— Андрей, я знаю, что мне никогда не искупить свою вину за её смерть, но, мне кажется, я здесь именно поэтому. — сказал Макс, глядя в грустные глаза парня.

— Мне кажется, мы все здесь поэтому. Но я уверен, она никому из нас не хочет зла. Даже тебе. Не думаю, что она решила отомстить.

— Андрей, она умерла, — Макс заметил, что парень говорит о ней в настоящем времени и это его насторажило.

— Умерла, — убедительно кивнул Андрей. — Но только в том мире, не в этом. А в этом мире, я уверен, мы с ней можем встретиться.

— Андрей, она может быть и создала этот мир, придумала, нарисовала, но он ей больше не принадлежит. Он живёт по своим законам, своим правилам. И в нём назревает если не гражданская война, то определённо бунт и смена власти. Может быть, мы все просто попали сюда в неподходящий момент, но от нас здесь ничего не зависит. Правда, многого я так и не понял. Я на всех её рисунках с кулоном. Которого она даже не видела.

Макс вытащил из-за пазухи и предъявил Андрею свой талисман.

— Хм, — улыбнулся тот, — а ты знаешь, что их борьба идёт под этим символом скрученного в дугу бамбука? Так что ты считай лидер повстанческого движения, раз носишь на груди этот знак.

— Вот порадовал! А ты знаешь, что они решили выступить не против короля, а против Песчаных акул? Так что ты тоже, наверно, в опасности.

Андрей никак не отреагировал на это замечание.

— А вообще, плевать мне на их борьбу, — продолжил Макс. — Если уж ты знаешь об этом больше всех, просто скажи, как нам всем выбраться отсюда.