– Какие у нас успехи?

– Фуран со своим отрядом завтра притащат ту тварь, что жрала людей в деревне, оказалось, что она принадлежит Хаосу.

– Понятно. Многих потеряли?

– Деревенских пропало два десятка, отряд не пострадал.

– А что до неизвестного заболевания?

– Молодой торговец притащил заразу из поездки в столицу. Сейчас лечится, будут.

– Понятно.
– Невесело усмехнулся я и вздохнул.
– Значит так, а теперь я перекрываю торговый тракт для альтов в пределах долины. Торговцам запрещено покидать долину до окончания разбирательства с контрабандой. Пошлите гонцов, рыцари ордена "Пылающей девы" должны перекрыть выезды из долины до конца моего личного расследования.

Мирас кивнул мне и вышел, а я перевёл взгляд на сидящих за столиком Ноа и Соню и тяжело вздохнув, спросил:

– Вам, наверное, интересна причина торговой войны с княжеством?

– Да, мне интересно, да и если вспомнить, в тот вечер, когда привезли Анису, ты собрал нас с какой-то целью.

– Да, сейчас, когда Империю начало сотрясать в лихорадке братоубийственной войны, нужно выстроить мирные отношения с другими странами. Если королевства Севера связаны мирным договором, то вот с Альстким княжеством у нас нет никаких договорённостей.

– Ты что-то предложил Великому князю?
– спросила Ноа.

– Да.
– Вздохнул я в ответ.
– Попросил о династическом браке с младшей княжной, Оранэрой Хельталис. Однако он не пошёл мне навстречу и ничего не ответил.

– Эшарион, ты говорил, что тебе нельзя пересекаться с чистокровными альтами.

– Династический брак - это всегда риск, тем более в сложившейся ситуации.
– Задумчиво проговорил я.
– Сейчас этот брак выгоден как Империи, так и Княжеству, воюющему с крылатыми захватчиками.

– Ты заставляешь Великого князя идти навстречу тебе.
– Заметила северянка.
– Это плохой ход.

– Если я этого не сделаю, Дарнир после того как разберётся с Вильямом, направит легионы на то чтобы захватить часть земель альтов. Всё гораздо сложнее, Соня. Я понимаю что рискую, но иного выхода нет. Теперь я хочу услышать ваше мнение.

– Я не понимаю...
– пробормотала Ноа.

– А что понимать?

– В смысле?

– Если ты откажешь ему, династический брак будет лишь фикцией. Проведут церемонию в стиле северян, а после младшая княжна под каким-нибудь предлогом отправится домой.
– Махнула рукой Соня.
– Если же согласишься, то будешь старшей женой, но по статусу ниже, чем княжна...

– А ты? Только не говори, что род Арниирм прибыл сюда просто ради помощи.
– Бросила на северянку косой взгляд Ноа.

– Этого хотела моя мать, а не я.
– Пожала плечами красноволосая северянка.
– Я поехала сюда, потому что хотела вырваться с Севера и посмотреть мир.

– И всё?

– А ты ожидала, что я желаю, стать магистром?
– весело улыбнулась она в ответ, - нет, Ноа, мне, конечно, нравится спать с Эшарионом, но я сразу тебе говорила, что претендовать на него не буду. Нет у меня подобных амбиций.

Раздавшийся стук в дверь заставил девушек переглянуться, а я лишь криво усмехнулся и направился открывать дверь:

– Принц Эшарион, к вам королева горного народа, - проговорил Олемар, - прибыла одна и ожидает в малой гостиной.

– Спасибо, Олемар, сейчас буду.

Девушки начали меня давить долгими требовательными взглядами в ожидании ответа, но я стоически их вытерпел, лишь внутренне усмехнувшись и проговорил:

– Если хотите, можете сходить и узнать вместе со мной о причинах прибытия королевы...

– Мы примем приглашение, - проговорила Соня и, посмотрев на баронессу, получила утвердительный кивок, - а то прошлая ваша встреча остаётся для нас тайной.

– Тогда идём.
– Направился я к двери и распахнул её.

– Королева Аниела, рад вас видеть в такой поздний час. Скоро должны подать ужин.

– Мы разминулись с вами в посёлке, принц Эшарион. Я высоко ценю, то, как вы держите своё слово.
– Проговорила молодая королева горного народа, а увидев вошедших девушек, поднялась.
– Прошу прощения за столь поздний визит, юная баронесса Вернадская, но боюсь отложить решение по возникшему вопросу попросту невозможно.

– Какому вопросу, если это не секрет?

– Я обещала, что следующая наша встреча с принцем Эшарионом будет насыщенной и продолжительной.
– Улыбнулась она и посмотрела мне в глаза.
– Я готова обсудить помолвку между нами.

– Помолвку?
– переспросила Ноа и перевела непонимающий взгляд на меня.

– Я просил обойтись без сюрпризов.
– Холодно проговорил я.
– А помолвку мы не обсуждали...

– Именно за этим я прибыла сюда. Ты же знаешь, что Дарнир стал новым Чёрным Драконом Империи.