После уезда Вильяма в замок Иф, ситуация в столице стала менее напряжённой. Лишь небольшое затишье перед большой бурей, что накроет всю Империю. Значит, замок Иф будет первым. Это катастрофа.

Почему-то в последнее время от меня что-то ускользает, чувствую, что я близок к маленькому кусочку мозаики, способного заставить общую картину предстать в истинном свете. Понять бы, откуда это ощущение.

Обхватив голову руками, я провёл руками по волосам, успокаивая себя и тяжело вздохнул, а после рявкнул:

– Да зайдите вы уже!

Девушки осторожно заглянули в мои покои и молча прошли к столику, закрыв за собой дверь, устроившись вокруг него в креслах. Активировав звукоизолирующие чары, я поднялся и наполнив кубок соком, подойдя к ним, опёрся спиной на книжный шкаф и тихо проговорил:

– Рассказывайте, что вы там успели решить.

– Эшарион?
– внимательно посмотрела на меня Соня.
– Почему ты недоволен?

– Почему? Я объясню.
– Скучающе проговорил я и пригубил из кубка.
– Мне ставят ультиматум: сегодня ночью я должен трахнуть королеву горного народа. Разумеется, сейчас мне хочется узнать, как у вас вообще хватило наглости заявить о подобном.

Мне было видно, как Ноа поёжилась от несуществующего сквозняка, поняв, как прозвучали её недавние слова. Соня же задумалась и стала думать, что мне сказать, тщательно подбирая слова. А вот Аниела осталась спокойной и лишь задумчиво смотрела на меня с полуулыбкой на губах.

– Я тебе не нравлюсь?
– тихо спросила она.

– Не хочу брать на себя обязательства, исполнить которые не в силах.

– А я разве много прошу?

– Ты не до конца понимаешь, что такое династический брак в Империи.
– Спокойно ответил я и, пройдясь взглядом по полкам, нашёл интересующую меня книгу и протянул её королеве.

– Здесь все, что нужно знать о династическом браке с моими пояснениями, специально выписывал всё, что необходимо знать.

– Это...
– открыв книгу, Аниела быстро прошлась по строчкам и зажмурилась, немного покачав головой, - завтра изучу, когда будет ясная голова.

– К слову, завтра прибудет герцог Фультаар, поэтому я попрошу вас держаться подальше от него. В истории немало случаев, когда выкупающие подобным образом аристократы брали в заложники членов семей победителей. Надеюсь, мне не придётся торговаться за ваши жизни.
– Посмотрел я на них исподлобья и добавил.
– Хорошо, а сейчас я хочу услышать ответ.

– Прости, Эшарион, - тихо проговорила Ноа, отведя взгляд в сторону. Тяжело вздохнув, я лишь многозначительно улыбнулся и протянул:

– Значит, вы не против все вместе оказаться со мной в постели...

Соня в ответ лишь лукаво улыбнулась, а вот Ноа залилась густой краской, вообразив как это будет выглядеть, а вот королева лишь весело рассмеялась и спросила:

– А ты действительно этого хочешь?

– Главное что вы не против.
– В задумчивости посмотрел я не неё.
– Хорошо, давайте расходится, завтра будет тяжёлый день.

– А... ночь?

– Ты действительно этого хочешь?
– Внимательно посмотрел я на королеву горного народа.

– Не сегодня.
– Покачала она головой.
– Не так.

– Тогда на этом и закончим разговор.

Проводив девушек, пожелав им спокойной ночи, я устало опустился на своё рабочее место и посмотрел на свитки с посланиями, лишь поморщившись.

Личная жизнь от меня не убежит. Только вот я не могу повлиять на происходящие события. Мне удалось удержать аристократов от вхождения в тот или иной лагерь моих братьев, но их всё равно принудили избрать императора. Здесь уже ничего не поделаешь.

Значит замок Иф... Надеюсь у Вильяма хватит разума чтобы спрятаться на островах Архипелага. Столкновение сторон выльется в отрытую бойню, а ведь Дарнир не станет вот так просто убивать своего брата. Быстрая смерть в понимании Дарнира - это слишком просто...

Следующее утро в Вернадском малом замке было шумным и суетливым. С трудом поднявшись к завтраку, я пребывая в своих мыслях только отметил что Эйруэн и Эвелин собрались съездить на торговую ярмарку, чтобы купить необходимых припасов для замка. После чего ушёл в дела по самые уши и даже не услышал удар колокола.

– Мой принц, говорят всадников под флагами герцогства фультаар видно с башни, а я подумала, что вы голодны.
– Поставила на край стола девочка поднос.

– Да?
– отвлёкся я и посмотрел на девочку, - спасибо, Роза. Расскажешь как у вас дела?

– Всё хорошо, мой принц, - склонилась она в поклоне, - за нами теперь присматривает Брайана Леер, она взяла моего брата в оруженосцы.

– Рад слышать, что у вас всё хорошо.
– Кивнул я, и кисло улыбнулся на голодное ворчание желудка.